Chcel byť ako Henry, stal sa hviezdou NFL. Život mu zmenilo päť slov od manželky
Vždy ho viac zaujímali majstrovstvá sveta ako Super Bowl. Aubrey sa narodil v St. Louis, ale rodina sa presťahovala, a tak s klasickým futbalom začínal v klube Dallas Texans, ktorý vychoval napríklad Clinta Dempseyho. "Bol to šport, ktorý ma vždy bavil najviac a úprimne, aj mi najlepšie išiel," povedal. Jeho vývoj bol značný, začal zaujímať popredné univerzity. Preto v roku 2013 prijal možnosť ísť na slávnu adresu a to Notre Dame.
Z tejto adresy sú Američania pravidelne vysoko draftovaní do MLS. Jeho spoluhráčom bol napríklad brankár Zack Steffen, ktorého do Manchestru City kúpil Pep Guardiola, ale aj ďalšie mená spojené s národným tímom USA ako Besler, Mullins, Acosta či Parks. Samotného Aubreyho si v drafte MLS počas roku 2017 vybralo už v prvom kole z celkového 21. miesta Toronto.
Dostal sa však do tímu, ktorý mal vysoké ambície. V tom čase dával dôraz viac na legionárov a osvedčené mená ako na prácu s mládežou. Vďaka tomu sa kanadský klub trikrát v rozmedzí štyroch rokov dostal do finále play-off MLS. Doplatili na to ale práve hráči ako Aubrey. Hrával za béčko, trénoval s áčkom. Ani v jednom tíme pritom nebol "doma", čo v jednom rozhovore sám priznal.
Nakoniec ho v sezóne 2018 poslalo Toronto na hosťovanie do nižšej súťaže, pravidelne hrával za Bethlehem. Prekvapivo však ako 23-ročný ukončil kariéru a našiel si civilné zamestnanie, čo mal uľahčené tým, že v Notre Dame vyštudoval a získal titul v oblasti softvérového inžinierstva. Bolo jasné, že z neho nebude Thierry Henry, ktorého vždy obdivoval.
"Ty by si to trafil"
Vtedy by ani on sám nepovedal, že jeho športová kariéra neskončila. Pritom všetko zmenila doslova maličkosť a náhoda. Keď v roku 2019 pozeral s manželkou jedno zo stretnutí NFL, tak kicker nepremenil pomerne jednoduchý field gól. "Ty by si to trafil," povedala jeho žena. Tieto slová Aubreyho okamžite motivovali. Išiel na ihrisko a zistil, že fakt v ňom niečo je. Rozhodol sa investovať do osobného trénera a pokúsiť sa spraviť kariéru v druhom futbale.
S príchodom koronavírusu stále pracoval na plný úväzok, pričom trénoval každý deň ráno aj večer. Keď nemohol ísť pre pandémiu von, bol zavretý v garáži, kde si kúpil vybavenie. Po troch rokoch mu dal šancu Birmingham Stallions v poloamatérskej súťaži USFL. V práci ako softvérový inžinier dal výpoveď. Samotný tím mu platil iba zhruba polovicu z toho, čo zarábal v zamestnaní. On však veril svojmu cieľu a snu dostať sa až do NFL.
"Povedal by som, že na príležitosť v MLS som nebol pripravený. Prišiel som do tímu s veľkými hvezdami ako Bradley, Altidore či Giovinco, ktorých som dovtedy videl iba v televízii. Keď ste k nim tak blízko, môžete mať pocit, že tam nepatríte a to sa mi stalo. Bola to skúška, ktorú som v MLS nezvládol dostatočne rýchlo a kým som začal podávať lepšie výkony, bolo neskoro," priznal Aubrey.
To ho zároveň pripravilo na budúcnosť. Po dvoch sezónach v USFL dostal obrovskú príležitosť, na skúšku ho pozvali slávni Dallas Cowboys. Ako to býva zvykom, konkurencia bola veľká z kvalitatívneho aj počtového hľadiska. Navyše, v poslednom prípravnom stretnutí, po ktorom sa uzatvárala konečná súpiska, minul 59-yardový field gól. Napriek tomu mu dal osud rovnakú šancu druhý raz, uspel. Dallas s ním podpísal zmluvu a Aubrey si splnil sen dostať sa do NFL.
Debut snov
Stal sa prvou voľbou Cowboys na pozíciu kickera. Lepšie ani začať nemohol, pretože v prvom kole tejto sezóny premenil všetkých päť field gólov, raz potvrdil touchdown a celkovo sa postaral o šestnásť bodov pri výhre 30:16 na rivalom NY Jets. V doterajších šiestich dueloch sa pritom Aubrey nepomýlil ani raz. Trafil všetkých pätnásť field gólov, ako aj osem potvrdení. Ak takto bude pokračovať, môže sa dlhodobo stať jedným z najlepších, ak nie najlepším hráčom na svojej pozícii.
Pritom by sa nič z toho nestalo, keby si v ten večer nezapol s manželkou ten zápas a ona nepovedela presne tie slová. Šport znova ukazuje, prečo ho sledujú miliardy ľudí po celom svete a prečo je tak krásny.
