Slovensko - Belgicko 60:75
Slováci výborne odštartovali súboj o prvé dva body do tabuľky, po krátkej bodovej šnúre však zobral dianie do rúk súper z Belgicka. Šnúrou 14 bodov za sebou si vytvoril hernú pohodu, z ktorej ťažil v nasledujúcom priebehu. Domáci basketbalisti sa neraz priblížili na rozdiel jedného koša, ale otočiť negatívny vývoj duelu nedokázali.
"Mali sme pár dobrých situácií, k tomu nám padli ťažké strely. Nič sme však nedostali jednoducho, Brodziansky dostával loptu veľmi ďaleko od koša. Stratili sme veľmi veľa energie, v druhom polčase opadla aj koncentrácia, za čo nás hneď súper potrestal. Osobne si myslím, že ani my, ani hráči, nemusíme byť smutní. Chceli sme hrať na takejto úrovni basketbalu, ideme sa z toho poučiť," povedal reprezentačný tréner Aramis Naglič.
S týmto súperom mali problém jeho zverenci už v kvalifikácii MS 2023 a aj teraz sa potvrdilo, že špecifická hra Belgicka bola nad slovenské sily. "Trochu sme sa zlepšili v odpovedi na ich hru, ale mal som pocit, že sme potom trochu odpadli. Vtedy prišli straty, Belgicko malo protiútoky, dávalo ťažké strely, tam sa lámal zápas," zamyslel sa rozohrávač Mário Ihring a dodal:
"Akoby sme stratili vzduch v pľúcach. Po takticko-organizačnej stránke sme si nevedeli vytvoriť pozície, ale klobúk dole pred súperom. Striedali viac obrán, vo štvrtej štvrtine sme nevedeli do toho útočiť. V tom majú kvalitu, že si môžu dovoliť meniť opcie na defenzívu a nám to robilo najväčší problém."
Bodové šnúry boli kľúčovým aspektom konečného výsledku. Kým po polčase (36:40), respektíve tretej štvrtine (54:64) žila ešte aká-taká nádej na úspech, tak osemminútové mlčanie v záverečnej časti bolo rozhodujúce. Pozitívom bol fakt, že aj za akéhokoľvek nepriaznivého stavu domáci priaznivci reprezentáciu podporovali.
"Musím poďakovať fanúšikom za to, že nás povzbudzovali. Hralo sa vo výbornej atmosfére a dúfam, že takto to bude vyzerať aj naďalej," vyjadril sa Naglič. Najvyššia basketbalová návšteva posledných rokov potešila tiež Ihringa, ktorý hrával v minulosti na Pasienkoch: "Som len šťastný, že sa niečo takéto stalo. Pre slovenský basketbal ide o veľký krok. Vážime si všetkých ľudí, ktorí prišli. Skandovali aj v momentoch, keď sme prehrávali o 20 bodov, ale o tomto je. Teším sa z toho, každému ďakujem."
Zápas s Belgickom je uzavretá kapitola, Slováci sa musia rýchlo preladiť na ďalšieho súpera, ak chcú ešte prehovoriť do bojov o postup. V nedeľu 25. februára ich o 16:05 čaká Lotyšsko, ktoré získalo vo štvrtok večer cenný skalp Španielska. Z ostatných 20 súťažných súbojov tak Lotyši vyhrali až 18.