Spoluorganizátor budúcoročného európskeho šampionátu má už isté miesto na záverečnom turnaji, to však neznamená, že by ku kvalifikácii pristupoval ľahkovážne. Ukázalo sa to hneď vo štvrtok večer, keď zvíťazil na palubovke úradujúcich majstrov Európy Španielov.
"Je to top tím, na posledných majstrovstvách sveta sa umiestnil na piatom mieste. Talentované družstvo, keď to napríklad porovnáme s fyzickým Belgickom. Bude to veľmi ťažké. Výborne strieľajú za tri body, sú pohybliví, dobre čítajú hru a majú inteligentných hráčov. Čaká nás špeciálny zážitok," okomentoval najbližšieho súpera tréner Slovenska Aramis Naglič.
Jeho zverencom síce nevyšiel duel vo vypredanom Národnom basketbalovom centre podľa predstáv, s Belgickom prehrali, ale herne prijateľnejší súper by im mohol rozviazať ruky. Výsledky z februárového asociačného termínu môžu dať celkom jasný obraz o prípadných postupových šanciach Slovákov.
"Zlepšiť treba organizáciu, keď príde únava, aby sme nerobili zbytočné chyby a súper ich nevyužil. Vieme, že Lotyšsko je veľmi kvalitný súper a ukázali to na MS. Nebude to pre nás ľahký zápas, ale ideme tam so srdcom a dáme do toho všetko," vyhlásil rozohrávač Mário Ihring na margo toho, čo treba pred nedeľným súbojom zmeniť.
Slovensko vie, čomu bude v Rige čeliť, so severskou krajinou sa stretlo už v príprave a najmä v kvalifikácii o postup na MS 2023. Vtedy z toho boli v oboch prípadoch prehry – 74:82 a 60:93. Lotyšsko navyše poženie za víťazstvom pravdepodobne vypredané hľadisko, aktuálne má vo FIBA zápasoch vynikajúcu bilanciu 18 výhier a len dvoch prehier. "Veľmi dobre strelecky disponovaný tím, na každej pozícii majú v podstate snajpera. Na to si musíme dávať pozor," uviedol krídelník Timotej Malovec.
Rozbehnutý súper má veľké sebavedomie, ktoré by chcel slovenský tím okresať. Prípadným úspechom by mohol získať do tabuľky dva cenné body a zachovať si stále reálnu nádej na to, aby sa premiérovo dostal medzi najlepšie tímy Európy. "Majú aktuálne silnú súpisku, sedem hráčov hralo na svetovom šampionáte. Myslím si, že nám vyhovuje menej fyzický basketbal," myslí si Naglič. Duel Lotyšska so Slovenskom odvysiela v priamom prenose stanica RTVS: Šport.