Hrajú na cintoríne či pri kanalizácii. MS v basketbale budú hostiť aj Filipíny
Na ostrovoch v juhovýchodnej Ázii, ktoré tento šport považujú za národnú posadnutosť spolu s boxom a súťažami krásy, hrá basketbal takmer každý a všade.
V blízkosti väčšiny kostolov je zriadené basketbalové ihrisko. Väčšinou je jedno, či je to na cintoríne alebo v pri kanalizácii, tieto miesta kultu sú všadeprítomné v tomto katolíckom štáte so 112 miliónmi obyvateľov, ktorý od 25. augusta do 10. septembra spolu s Indonéziou a Japonskom organizuje šampionát FIBA.
"Sme nadšení, keďže turnaj sa bude konať práve u nás. Je tu veľa hráčov z NBA, na ktorých sa tešíme," povedal študent James Froilan Almeda neďaleko dejiska šampionátu Mall of Asia Arena.
"Filipíny možno nezískajú prvenstvo v 31-člennej konkurencii, ale môžu vyhrať niekoľko zápasov," dodal Almeda. FIBA zaraďuje tamojší mužský výber na 40. miesto sveta a ženský tím na 42. priečku. Na prvých dvoch pozíciách sú Španielsko a Spojené štáty americké.
Basketbal sa na Filipíny prvýkrát dostal v roku 1910, keď boli kolóniou USA. Americkí učitelia zaviedli túto hru do systému štátnych škôl, spočiatku len pre dievčatá. "Basketbal si udržal svoju príťažlivosť po celé desaťročia vďaka svojej jednoduchosti. Láska k basketbalu pretrváva," vravel športový veterán Sev Sarmenta a vysvetlil:
"Dám vám tu dosku, nájdem kus drôtu, stane sa z neho náš kôš, pripevním ho na stenu a môžeme hrať. Táto scéna sa opakuje mnohokrát na viacerých uliciach po celej krajine."
Basketbal sa v tejto rozvojovej krajine, kde sa takmer polovica obyvateľstva považuje za žijúcu v chudobe, pretína aj so všetkými sociálnymi vrstvami, ukázal to nedávny prieskum súkromnej prieskumnej spoločnosti Social Weather Services.
Jessie Conde, pravidelný návštevník ihriska postaveného zberačmi odpadu v slumoch Tondo, uviedol, že na basketbal sa obracia vždy, keď to má doma alebo v škole ťažké. Jeho spoluhráči, bosí a neúplne oblečení, zvyčajne stavia každý 50 pesos (cca 80 centov) na zápas, pričom víťaz často použije výhru na nákup občerstvenia pre všetkých.
"Keď som na ihrisku, zabudnem na všetky problémy," povedal 18-ročný mladík. Doma má na viditeľnom mieste sochu Ježiša Krista v drese Golden State Warriors.
Hoci najlacnejší lístok na MS stojí takmer polovicu minimálnej dennej mzdy, organizátori dúfajú, že prekonajú rekordnú návštevnosť 32 616 fanúšikov, ktorí sledovali finále v Kanade v roku 1994.
Otvárací duel, v ktorom sa filipínsky tím stretne s Dominikánskou republikou, sa bude konať v aréne s kapacitou 52 000 miest. Ceny vstupeniek na prvé súboje sa pohybujú od 4 do 314 eur.
Laurah Agmataová, ktorá hrá za univerzitný tím svojej školy a miestnu komunitnú ligu pri železničnej trati v manilskej štvrti Pandacan, sa teší na to, ako bude Jordan Clarkson reprezentovať Filipíny na šampionáte.
"Niekedy nemám motiváciu, pretože v basketbale často dostávajú príležitosť len chlapci, ale je to moja láska."
