Djokovič, Beckham či Williamsová... Nadal sa rozlúčil skromne, potom začali prilietať odkazy
Vždy ho trápilo zdravie, ale v posledných dvoch rokoch už naozaj prehováral svoje telo, aby zvládol dôstojnú rozlúčku. Prvá bola v Paríži, jeho antukovom kráľovstve. Na Roland Garros však už v prvom kole narazil na Alexandra Zvereva, neskôr ho Novak Djokovič na olympiáde nepustil ďalej ako do druhého kola. A tak využil príležitosť rozlúčiť sa s tenisom na finálovom turnaji Davisovho pohára. Ani to nevyšlo podľa najkrajších predstáv.
Nadal prehral úvodnú dvojhru stretnutia s Holandskom, Botic van de Zandschulp lúčiaceho sa veterána jednoducho nešetril. Ale hlavný hrdina večera prehru prijal, nehľadal výhovorky. Ukázal, že síce bol výnimočným športovcom a šampiónom, ale aj obyčajným smrteľníkom. Napriek tomu, alebo možno práve preto, počul obrovský aplauz z tribún.
"Tituly, čísla. Jasné, sú tam. Ľudia to asi vedia. Ale ja by som chcel, aby si ma viac pamätali ako dobrého človeka z malej dediny na Malorke," vyznal sa vo svojom prejave. Z chlapca, ktorý vletel pred dvoma dekádami do veľkého tenisového sveta v tielku, sa stal počas rokov 22-násobný grandslamový šampión a hlavne dospelý chlap, ktorý dnes vníma všetko trochu inak.
Stal sa celebritou naprieč športom a na druhý deň si mohol prečítať gratulácie od výnimočných osobností z celého sveta. Prvou, ešte pred jeho posledným zápasom, bol Roger Federer, ktorý mu poslal nádherný otvorený list.
V noci z utorka na stredu začali chodiť ďalšie odkazy. "Nikto nebol taký výnimočný ako ty, Rafa. Veľmi si vážim tvoju drzosť a lásku k športu a hlavne čistú bojovnosť, s ktorou si dokázal tak dobre hrať aj v ťažkých dňoch," napísala Maria Šarapovová.
"Od chvíle, keď som sledoval, ako vyhrávaš svoj prvý Grand Slam v roku 2005, až do tej poslednej loptičky si bol mojím hrdinom a inšpiráciou k tomu, ako pristupovať k vlastnej kariére. Budeš mi veľmi chýbať. Tenis bez teba nebude taký, aký bol. Gratulujem ti. Boli sme svedkami jednej z najlepších športových kariér všetkých čias," napísal golfista Rory McIlroy.
"Ďakujem za množstvo neuveriteľných okamihov a spomienok, ktoré som si mohol ako tenisový fanúšik užiť. Všetko, čo si robil, inšpirovalo veľa mladých ľudí po celom svete," pridal sa bývalý futbalista David Beckham.
"Bolo nám cťou sledovať, ako vyrastáš na našej antuke, kde si následne zanechal nezmazateľnú a večnú stopu. Sme hrdí na to, že ťa môžeme považovať za nášho najväčšieho šampióna, ktorý získal 14 titulov a aj za muža, ktorým si sa stal. Tvoj odkaz bude žiť navždy, na tenisových kurtoch aj mimo nich," zaznelo v liste od organizátorov grandslamového Roland Garros.
"Vždy ťa budeme milovať. Budeš nám chýbať. Ale toto ešte nie je koniec. Ideš ďalej," dodala Serena Williamsová.
Novak Djokovič, posledný z veľkej tenisovej trojice, zaslal svoj odkaz Nadalovi už pred mesiacom a dokonca ho požiadal, aby skúsil zostať ešte o niečo dlhšie. Teraz v špeciálnom videu poďakoval za roky rivality znova: "Tvoja húževnatosť, bojovný duch, energia, ktorú si priniesol do tenisu, to je sila, z ktorej bude čerpať mnoho generácií po nás. Bolo mi veľkou cťou, že som bol nazývaný tvojím súperom."
Carlos Alcaraz, ktorý je považovaný za nástupcu španielskej tenisovej hviezdy, cítil smútok. V Davisovom pohári síce vyhral svoju dvojhru, ale spolu s Marcelom Garnollersom nedokázali zastaviť Holanďanov v zápase štvorhry, čím v podstate ukončili všetky nádeje, že ich vzor ešte bude na kurte.
"To, čo si budem pamätať z Rafaela Nadala, je jeho vášeň, ktorú človek k tenisu potrebuje. Aj svoj posledný turnaj prežil s neuveriteľnou vášňou. Mal som šťastie, že som ho mal blízko seba. Mohol som s ním hrať štvorhru, trénovať s ním, aj keď menej, než by som si prial. Chcel by som byť starší, aby som ho na okruhu mohol zažiť dlhší čas. Ak moja kariéra bude polovičná oproti tomu, čo dokázal Rafa, budem viac ako šťastný," uviedol Alcaraz.
Ale aj sám Nadal vedel, aký významný večer to bol. A tak sa rozlúčil niekoľkými srdečnými slovami. "Veľa ľudí tvrdo pracuje. Mnoho ľudí sa každý deň snaží zo všetkých síl. Ja som mal aj veľké šťastie. Dosiahol viac, než o čom som kedy sníval," priznal.