Iličič začal svoju profesionálnu futbalovú kariéru v slovinskom tíme NK Maribor. Svojimi výkonmi si vyslúžil prestup a v 21 rokoch sa presunul do talianskeho Palerma. V troch ročníkoch si pripísal 98 štartov a strelil 20 gólov. O jeho služby sa začala zaujímať Fiorentina a v roku 2013 sa presunul do Toskánska. Jeho najžiarivejšie obdobie bolo v Atalante, kam prestúpil v roku 2017.
Hneď v úvodnej sezóne prispel 12 gólmi k historickému tretiemu miestu a zaistil tak postup do Ligy majstrov. Vďaka tomu sa dostal do Tímu roku Serie A 2018/19. Počas piatich rokov strávených v klube nazbieral 173 štartov a zapísal si 60 gólov. Stal sa tak piatym najlepším strelcom histórie klubu z Bergama.
Na jar 2020 prišiel zlom. Celý svet ochromila koronavírusová pandémia a všetko sa zastavilo. Liga majstrov sa vrátila až v auguste, ale to už Iličič v zostave nefiguroval. "Mal koronavírus a upadol do depresií. V takej chvíli vám hlava exploduje," opisoval Iličičov spoluhráč Papu Gómez.
K futbalu sa vrátil aj napriek pretrvávajúcim psychickým ťažkostiam a nadváhe až v sezóne 2021/22. Veľa zápasov však neodohral a na jeseň 2022 sa s talianskym klubom rozlúčil. Vypadol aj z reprezentácie.
Iličič sa rozhodol vrátiť do Mariboru. Postupne začal ukazovať svoju bývalú formu a vďaka kvalitným výkonom dostal pozvánku na prípravné zápasy s Arménskom a Bulharskom pred Eurom. "Pre každého hráča je to sen. Som vďačný trénerovi a každému v reprezentácii, že mi pomohli ho naplniť," hlásil šťastný futbalista.
Na Eure získali Slovinci tri body za remízy s Dánskom, Srbskom a Anglickom. Práve proti výberu Albionu šiel Iličič v 75. minúte na ihrisko. "Teraz je späť, nepovedal by som, že na úrovni ako v Atalante, ale už len to, že som ho videl hrať za národný tím, skórovať v priateľskom zápase proti Arménsku a zvládnuť duel proti Anglicku, mi osobne prinieslo veľkú hrdosť a uspokojenie," povedal jeho agent Amir Ružnič.
Pomohol tak svojej reprezentácii prvýkrát v jej histórii postúpiť zo skupiny, ale v osemfinále narazili na ťažkého súpera. S Portugalcami držali krok a dostali sa až do penaltového rozstrelu. Ako prvý sa k pokutovému bodu vydal práve Iličič. Bohužiaľ pre neho Diogo Costa vystihol smer a strelu vyrazil. Slovinci potom nepremenili ani ďalšie dve rany a do štvrťfinále postúpilo Portugalsko.
Zahodený pokus v rozstrele bude síce škvrnou na Iličičovom pôsobení na Eure, aj tak je obdivuhodné, na akú úroveň sa dokázal po veľkých problémoch vrátiť a pomôcť svojej krajine k historickému úspechu.
Portugalsko - Slovinsko 1:0 (po pen.)
Aktuality zo sveta futbalu a k tomu exkluzívny bonusový obsah! Buďte v obraze a sledujte najaktuálnejšie informácie o majstrovstvách Európy UEFA EURO 2024. Všetko dôležité zo sveta športu nájdete na TVNOVINY.sk.