Oba tímy odohrali v histórii 27 vzájomných stretnutí. Lepšiu bilanciu v nich majú Angličania, ktorí sa radovali z víťazstva 13-krát, v štyroch dueloch sa zrodila remíza a 10-krát uspeli Španieli. Naposledy sa na veľkom turnaji stretli vo štvrťfinále ME v roku 1996. Terajší anglický kouč Gareth Southgate si pamätá duel ešte v pozícii hráča, jeho tím vtedy postúpil do semifinále. (0:0, 4:2 v rozstrele z 11 m).
Finalisti Eura v Nemecku zatiaľ ani raz neprehrali. Mužstvo z juhozápadu Európy kráča turnajom suverénne napriek tomu, že vo štvrťfinále čelilo nabudeným domácim Nemcom (2:1 pp) a v semifinále sa stretlo so silným Francúzskom (2:1). Španieli sa opierajú o výborné výkony mladíka Yamala, ktorý sa vďaka gólu do siete Les Bleus stal najmladším hráčom s presným zásahom na ME a spolu s trojgólovým spoluhráčom Olmom či stredopoliarom Rodrim, figuruje v úzkom okruhu ašpirantov na cenu pre najlepšieho hráča turnaja.
Španielsky kouč Luis de la Fuente verí, že jeho mužstvo bude aj vo finále kontrolovať zápas a hrou nadviaže na predošlé výkony: "Cítime sa šťastní a vzrušení. Budeme čeliť súperovi veľkého významu so skvelými hráčmi, čaká nás veľkolepá šou. Oba tímy majú úplne odlišné štýly. Angličania sú psychický odolný tím s hráčmi, ktorí radi hľadajú priestory a nabiehajú do nich. Pokúsime sa presadiť našu hru, ktorá spočíva v držaní lopty. Vo finále je iba málo priestoru na chyby."
Do španielskej zostavy sa po kartových trestoch vrátia obrancovia Carvajal a Le Normand. Otázne je, či bude k dispozícii Navas, ktorý proti Francúzsku nahradil na pravej obrane práve Carvajala, no duel nedohral pre zranenie. Zdravotné problémy by nemali trápiť kapitána Moratu, ktorému do kolena vrazil ochrankár počas osláv postupu do finále.
Na adresu Angličanov sa vzniesla obrovská kritika po skupinovej fáze - topfavorit predviedol iba sterilnú ofenzívu, na ktorú sa vedel súper pripraviť. Dlho sa to darilo už v osemfinále Slovákom, ktorí viedli 1:0, no v záverečných sekundách sa blysol efektnými nožničkami po rohovom kope Jude Bellingham a naštartoval anglickú cestu do finále. Vo štvrťfinále bolo mužstvo Southgatea blízko k vypadnutiu so Švajčiarskom, no duel znovu poslal do predĺženia v 80. minúte Saka a rozhodnúť musel až rozstrel z bieleho bodu, v ktorom sa presadili všetci piati strelci Anglicka.
Svoj najlepší výkon na turnaji si Three Lions pošetrili až na semifinále proti Holandsku, avšak ani tam sa nevyhli komplikáciám. Jednou z nich bol rýchly inkasovaný gól z kopačky Simonsa. Krátko po štvrťhodine však vyrovnal z pokutového kopu kapitán Kane a Angličanov opäť spasil neskorý gól v nadstavenom čase. Southgate dal prvýkrát vo vyraďovačke dôveru Watkinsovi a útočníkovi Aston Villy stačili štyri dotyky s loptou na to, aby strelou k žrdi poslal tím do finále.
Napriek tomu, že hráči Albionu boli na prijateľnejšej strane pavúka, dve predĺženia im ubrali značnú časť síl, z čoho môžu ťažiť Španieli. "Majú o deň voľna viac a v posledných troch finále to bolo dosť podstatné, takže musíme správne zregenerovať. Po taktickej stránke budeme musieť byť perfektní, pretože sú veľmi dobrí, ale moji hráči ukázali súdržnosť a tímového ducha," povedal anglický kormidelník pre The Guardian.
Pred finále určil aj pozície oboch tímov. "Španieli sú právom favoritmi za to, čo na tomto turnaji dokázali. Sú najlepší tím doterajšieho priebehu a my im budeme musieť najprv zobrať loptu," tvrdil.
Španielsko - Anglicko (nedeľa, 21:00)
Aktuality zo sveta futbalu a k tomu exkluzívny bonusový obsah! Buďte v obraze a sledujte najaktuálnejšie informácie o majstrovstvách Európy UEFA EURO 2024. Všetko dôležité zo sveta športu nájdete na TVNOVINY.sk.