Anglicko - Švajčiarsko 2:1 po pen.
"Vrátiť sa po niečom takom bolo naozaj ťažké. Využil som to, aby som bol silnejší. Dnes som premenil šancu a som šťastný," povedal muž sobotňajšieho štvrťfinále medzi Anglickom a Švajčiarskom.
Písal sa júl 2021, keď vtedy stále iba 19-ročný Saka mohol pokojne po trpkej prehre v rozstrele s Talianskom vo Wembley stratiť sebavedomie po rasistických nadávkach, ktoré on i jeho spoluhráči dostávali pravidelne.
Rýchlo sa však zotavil - pomohla mu podpora trénera Garetha Southgatea, obrovská priazeň verejnosti a odpor voči neprajníkom. Ofenzívny futbalista sa vrátil sebavedomejší a v ostatných rokoch predvádza skvelú formu v drese Arsenalu i vo farbách Anglicka.
Aktuálne je situácia úplne iná. Bukayo Saka je ospevovanou osobnosťou a vo veku 22 rokov sa radí už k ostrieľaným "veteránom" národného tímu s 38 vystúpeniami a 12 gólmi. Sobotňajší zápas bol možno najvýnimočnejší zo všetkých.
Saka sa najskôr individuálne presadil sprava, pričom Anglicko prehrávalo 0:1 po zásahu Embola. Súboj nasmeroval do predĺženia a následných pokutových kopov. Bol jedným z piatich úspešných strelcov Three Lions pri triumfe 5:3.
V jeho tvári bolo badať absolútnu koncentráciu na jediný cieľ - prekonať brankára Sommera. Podarilo sa a vážnosť sa zmenila na rozžiarený úsmev.
"Keď sme naposledy na Eure kopali penalty, všetci viete, ako to dopadlo. Som na všetkých hrdý, ako išiel každý za hranice," reagoval jeden z pilierov anglickej ofenzívy trénera Southgatea.
"Cítil som, že sme počas celého priebehu dominovali, že šanca na gól príde. A tá prišla a bol som ten, kto ju využil. Som na seba za to hrdý," doplnil Saka.
Tréner Southgate, ktorého utešovanie Saku na predchádzajúcom Eure bolo jedným z momentov celého turnaja a pre anglických fanúšikov zostáva stále bolestivým návratom, zdôraznil, že na mladých zverencov nemôže byť pyšnejší.
"Je taký odvážny. Je jedným z našich najlepších. Nikdy sme nepochybovali o tom, že si jednu z penált postaví na biely bod. Všetci však vieme, čím si prešiel. A podať takýto výkon...," reagoval s údivom i chválou šéf Albionu.
Anglická futbalová história je posiata negatívnou bilanciou v penaltových rozstreloch. Angličania uspeli v tejto činnosti na európskom šampionáte prvýkrát od roku 1996.
"Je jasné, že raz zlyháte, ale som typ človeka, ktorý sa chce v tejto pozícii ocitnúť opäť. Viem, že sa na to pozerá veľa nervóznych ľudí, napríklad moja rodina. Zachoval som chladnú hlavu a penaltu premenil," uzavrel spokojný Bukayo Saka, ktorý si so spoluhráčmi zahrá o finále v stredu od 21:00 proti Holandsku.
Aktuality zo sveta futbalu a k tomu exkluzívny bonusový obsah! Buďte v obraze a sledujte najaktuálnejšie informácie o majstrovstvách Európy UEFA EURO 2024. Všetko dôležité zo sveta športu nájdete na TVNOVINY.sk.