V ceste za postupom stojí APOEL. Domáci zápas Slovana navštívi viac ako 16-tisíc fanúšikov
Slovan postúpil do play-off najprestížnejšej klubovej súťaže naposledy v sezóne 2014/15. Vtedy v 3. predkole vyradil moldavský Šeriff Tiraspoľ, v ďalšej fáze napokon stroskotal pred bránami skupinovej fázy LM na bieloruskom BATE Borisov.
Bratislavčania sa v minulosti stretli v 3. predkole LM aj s APOEL-om. V ročníku 2011/12 slovenský zástupca neprešiel cez Cyperčanov po výsledkoch 0:0 a 0:2. Terajší káder cyperského šampióna tvoria takmer tri štvrtiny legionárov, pričom celková hodnota kádra dosahuje podľa portálu Transfermarkt hranicu takmer 14 miliónov eur, čo je o sedem miliónov menej, ako hodnota Slovana. Mužstvo trénera Vladimíra Weissa st. stroskotalo pred rokom práve v 3. predkole LM na izraelskom klube Maccabi Haifa (1:2, 1:3).
"Čaká nás veľmi kvalitný súper, no myslím si, že šance sú otvorené a hrá sa od 0:0. Podľa mňa je dobré začať doma. Máme za sebou fanúšikov, veríme, že bude vypredané, a to nás potlačí dopredu. Ľudia nám určite pomôžu, s nimi sme silnejší. Bolo by výborné si doma vytvoriť náskok, pretože ako to býva, odveta vonku bude iná. Verím, že prvý domáci zápas môže byt našou výhodou," uviedol pre klubový web krajný obranca Cesar Blackman.
APOEL začal v pohárovej Európe od 2. predkola, v ktorom postúpil cez FC Petrocub (1:0 doma, 1:1 vonku). Konfrontácia s moldavským majstrom bola pre klub z Nikózie prvou súťažnou v tejto sezóne, keďže ligový ročník štartuje na Cypre až v závere augusta. Slovan sa naladil na ďalšiu pohárovú prekážku víťazstvom v Niké lige nad Podbrezovou (1:0).
"Všetci v kabíne i v klube sa tešíme na stredu. Veríme, že ľudia nás prídu podporiť a poženú nás dopredu, za čo sa im budeme chcieť odplatiť výkonom a výsledkom," povedal brankár Martin Trnovský. Slovan v pondelok informoval prostredníctvom sociálnej siete, že na duel sa predalo už viac ako 16-tisíc vstupeniek.
Výkop stredajšieho zápasu je na programe o 20:30. Duel povedie rozhodca Allard Lindhout z Holandska. Odveta sa uskutoční v utorok 13. augusta o 19:00 v hlavnom meste Cypru. V prípade postupu nastúpi Slovan v play-off LM proti lepšiemu z dvojice FC Midtjylland - Ferencváros. Ak vypadne, čaká ho v play-off Európskej ligy víťaz dvojzápasu UE Santa Coloma - FC RFS.