Rozprávkový angažmán začal neúspechom. Manciniho Saudi s prehrou
Zápasu, ktorý sa hral na štadióne St James' Park v Newcastli, predchádzal protest skupiny fanúšikov miestneho klubu z Premier League. Vadilo im, že si Saudská Arábia vybrala ich štadión za svoje domovské ihrisko.
Väčšinovým vlastníkom tamojšieho United je saudskoarabský investičný fond a kúpa tradičného klubu bola podľa kritikov súčasťou stratégie na zlepšenie imidžu pošramoteného stavom ľudských práv a slobôd v krajine.
Manciniho debut na reprezentačnej lavičke proti Kostarike pozorne sledovala talianska tlač, ktorá poukazovala na to, že má k dispozícii len málo hráčov medzinárodného kalibru. Väčšina jeho zverencov predviedla naivný futbal, počnúc brankárom Nawafom Al-Aqidim.
Jediný gól tímu, ktorý šokoval v prvom dueli na minuloročných majstrovstvách sveta v Katare víťazstvom nad neskoršími šampiónmi z Argentíny, strelil navrátilcovi Keylorovi Navasovi obranca Ali Al Bulayhi.
"Mancinimu sa nepodarilo pozdvihnúť slabú technickú a taktickú úroveň 'zelených orlov', ktorí proti Kostarike utrpeli piatu prehru za sebou," pripomenul Tuttosport aj neúspešnú sériu mužstva, ktorá viedla k odvolaniu trénera Hervého Renarda po majstrovstvách sveta. Saudi sa v utorok opäť v Newcastli stretnú s Južnou Kóreou, ktorú vedie nemecký tréner Jürgen Klinsmann.
