Náročná skúška na západe krajiny. Messiho Miami čaká posledný majster MLS
Hon za play-off
Los Angeles FC je na druhom mieste v Západnej konferencii a predstavuje jednu z najťažších skúšok pre Miami, ktoré je 10 bodov od miest zaručujúcich pozíciu v play-off. Na to, aby sa tam dostalo, mu zostáva 10 zápasov.
Pokus Miami prebojovať sa do play-off po sérii 11 duelov bez víťazstva v MLS pred príchodom Messiho, po ktorej sa ocitlo na samom dne ligy, utrpel v stredu mierny úder, keď Inter doma remizoval s Nashvillom bez gólov. Neuspokojivý výsledok prišiel po víťazstve 2:0 na pôde New York Red Bulls minulú sobotu v Messiho prvom stretnutí v základnej časti.
"Máme tunelové videnie nášho cieľa, ktorým je postup do play-off. Vnímame to ako ako prehru, ale budeme pokračovať ďalej," vysvetlil po stredajšej deľbe bodov kanadský obranca Kamal Miller.
Messi doviedol Miami k víťazstvu v rámci Leagues Cupu a pomohol tímu k postupu finále US Open Cupu. Vo všetkých súťažiach navyše strelil už 11 gólov.
Proti Nashvillu však nepodal svoj najlepší výkon, čo vyvoláva obavy, či si intenzívny program od jeho debutu nevyžiadal svoju daň. "Trochu sme si zvykli na tituly, finálové súboje, výhru v New Yorku, ale musíme pokračovať, pretože sa ešte môže stať veľa vecí," povedal argentínsky tréner Gerardo "Tata" Martino.
LAFC zaostáva za lídrom Západnej konferencie St Louis City o sedem bodov, ale očakáva sa, že bude opäť patriť medzi favoritov na zisk Pohára MLS.
Viac ako Messi
Tréner domácich Steve Cherundolo trvá na tom, že jeho družina nemôže spadnúť do pasce a sústrediť sa výlučne na hrozbu zo strany Messiho. "Okolo Messiho, novoobjavenej sily Miami a ich výsledkov, je veľa rozruchu. Pre nás je to však ďalší domáci zápas, ktorý chceme vyhrať. Myslím si, že je chybou sústrediť sa na jedného hráča," skonštatoval.
Bývalý reprezentant USA ďalej poznamenal, že aj keby sa takýto plán dal zostaviť, bolo by to vzhľadom na talent sedemnásobného držiteľa Zlatej lopty úplne zbytočné.
"Vzhľadom na jeho schopnosti a spôsob, akým hrá, je naivné snažiť sa a myslieť si, že ho zastavíte na 90 minút. Vypracuje si šancu alebo dve. To je jednoducho spôsob, akým táto hra funguje. Je to aj spôsob, akým to dokázal počas svojej kariéry proti každému tímu," je si vedomý Cherundolo.
"Ak sa na to budete sústrediť, potom skutočne prídete o príležitosti poraziť Miami. A práve na to sa sústredíme, aby sme sa uistili, že oni ako kolektív musia brániť, ako kolektív musia tvrdo pracovať, podať veľmi intenzívny výkon, aby nás porazili," uzavrel kouč Los Angeles FC.