Arsenal chce odraziť nápor City v súboji o titul, čaká ho zápas pravdy
Zápas, ktorý sa už niekoľko mesiacov objavuje na zozname ako "pravdepodobne rozhodujúci o titule", sa teraz javí ako zápas pravdy pre Arsenal, ktorý musí vyhrať a ktorého pozícia na vrchole sa pomaly rozpadá. Zatiaľ čo City, snažiace sa o treble, má zvyčajnú víťaznú formu ku koncu sezóny, "Gunners" zasiahla nekonzistentnosť.
Do Manchestru mohli cestovať s dvojciferným bodovým náskokom, ale po tom, čo prišli o vedenie 2:0 a remizovali v dvoch po sebe idúcich dueloch na trávnikoch súpera - 2:2 v Liverpoole a West Hame United, v piatok zachraňovali bláznivú remízu 3:3 v Southamptone.
Po strhujúcom súboji, v ktorom Arsenal zachránili góly Martina Odegaarda a Bukaya Saku, hráči spadli na trávnik a ich fanúšikom sa začal sen o prvom titule od roku 2004 rozplývať. Zverenci Mikela Artetu majú šesť kôl pred koncom stále päťbodový náskok, ale City čakajú dva zápasy k dobru. Vyzerá to, že sa s nimi hravo popasuje, veď z ostatných 27 možných bodov získali 25.
Podľa štatistu Simona Gleavea z dátovej spoločnosti Gracenote má Arsenal po remíze so Southamptonom 21 % šancu zosadiť Manchester z trónu, zatiaľ čo tím Pepa Guardiolu má teraz 79 % pravdepodobnosť, že Premier League opäť ovládne.
Príliš veľký nápor
Futbal ale zvykne prinášať zvraty a napriek nedávnej nervozite zostáva Arsenal v pozícii, ktorú si na začiatku sezóny vedel predstaviť len málokto. A hoci Mikel Arteta by bol oveľa radšej, keby mal pred výkopom na Etihad Stadium vyšší náskok, jeho hráči teraz aspoň presne vedia, čo sa v stredu od nich vyžaduje - víťazstvo.
"Neviem sa dočkať. Toto sú zápasy, ktoré chcete hrať," povedal Arteta po piatkovej remíze. "Keď je v stávke všetko, musíte tam ísť jedine vyhrať."
Jeho mužstvo prehralo posledných sedem stretnutí so City vo všetkých súťažiach a v lige nevyhralo na Etihad Stadium od roku 2015. Obhajca titulu znížil náskok a zároveň postúpil do semifinále Ligy majstrov. V sobotu sa dostali do finále FA Cupu po tom, čo poľahky prešli cez Sheffield United.
Na jednej strane je nabitý kalendár pre Pepa Guardiolu a jeho zverencov, na druhej málokto pochybuje, že by to s praktickymi neobmedzeným rozpočtom a širokým kádrom nezvládol.
Proti Sheffieldu United si dovolil urobiť šesť zmien v základnej zostave, pričom stroj na góly Erling Haaland bol predčasne stiahnutý z trávnika spolu s Jackom Grealishom. Hlavný lodivod sa zameral na "šesťbodový" zápas s Arsenalom.
Guardiola si uvedomuje dôležitosť
"V stredu nás čaká finále proti tímu, ktorý bol doteraz najlepším mužstvom v Anglicku a je o päť bodov pred nami. Je to pre nás obrovský, dôležitý zápas. Vieme, že víťazstvo nám umožní urobiť krok k tomu, aby sme to mali úplne vo svojich rukách," povedal Španiel.