Do Liverpoolu sa vracia muž, ktorý mu prinavrátil zašlú slávu. Edwardsa čakajú väčšie právomoci
Keď sa Edwards v lete 2022 rozhodol v Liverpoole rezignovať na pozíciu športového riaditeľa klubu, písalo sa o konci kľúčového muža. Bol to on, kto z účastníka Premier League opäť urobil jeden z najlepších klubov Európy.
V roku 2011 prišiel z Tottenhamu ako analytik. Klubovou hierarchiou ale rýchlo stúpal a o päť rokov neskôr zasadol na kreslo pre športového riaditeľa. Do funkcie sa dostal rok po tom, čo na lavičku Reds zasadol Klopp a takmer okamžite s nemeckým stratégom vytvoril skvele fungujúcu dvojicu.
"Michael je veľmi premýšľavý človek. Nemáme vždy na všetko rovnaký názor, ale dokážeme dôjsť k zhode. Myslím, že máme výborný vzťah," opísal Klopp v roku 2020.
Skvelá prestupová politika
Sezónu pred Edwardsovým nástupom zakončil Liverpool medzi anglickou elitou na ôsmom mieste a vyrovnal tým najhorší výsledok v ére Premier League. S príchodom vtedy 37-ročného športového riaditeľa sa však veci začali pomaly obracať k lepšiemu.
V prvom kompletnom ročníku pod Kloppom si mužstvo štvrtým miestom zaistilo návrat do Ligy majstrov. Edwards tak získal dôležitý tromf na vyjednávanie o letných prestupoch. Využil ho náramne.
Zo sezóny 2017/18 urobil bez preháňania rok, ktorý výrazne ovplyvnil budúcnosť vyhasínajúcej značky. V júli presvedčil Kloppa, že Mohamed Salah môže dobyť Premier League napriek nevydarenému angažmánu v Chelsea, do Ríma zaňho poslal z dnešného pohľadu smiešnych 44 miliónov libier. Z Hullu City priviedol obrancu Andyho Robertsona a v rozumných obchodoch pokračoval aj v zime.
Philippeho Coutinha predal do Barcelony za 142 miliónov libier a za väčšinu z obdržaných peňazí vtedy urobil z Virgila van Dijka najdrahšieho obrancu v histórii. Mnohí si ťukali na čelo, ale nasledujúce roky ukázali, že aj v tomto prípade trafil jackpot.
Triumf v Lige majstrov a Premier League
Do úplnej špičky však Liverpoolu stále niečo chýbalo. Reds obhájili štvrté miesto v Premier League a v Lige majstrov skončili tesne pod vrcholom, keď vo finále podľahli Realu Madrid. Edwards sa preto znovu vydal na trh. V lete priviedol brankára Allisona, stredopoliarov Nabyho Keitu a Fabinha a premenil tím na stroj na víťazstvá. V roku 2019 ovládli LM a o 12 mesiacov neskôr po dlhých 30 rokoch zdvihli nad hlavu trofej pre víťazov Premier League.
Liverpool pod Edwardsovým vedením nemal kam ďalej stúpať. Po sezóne 2021/22 tak úspešný manažér nepredĺžil zmluvu. Predseda LFC Tom Werner vtedy pre The Athletic priblížil jeho dôležitosť:
"Jeho rola v by sa nemala podceňovať, bola úplne kľúčová. Vždy myslel na dobro klubu. Nešlo mu len o to nájsť a kúpiť najdrahšieho futbalistu na trhu. Vždy sa snažil hľadať výhodné ponuky, ktoré boli tým najlepším pre chod organizácie. Navyše dbal na to, aby sa pracovalo s odchovancami, ktorých postupne zapájal do prvého tímu."
Po roku bez futbalu Edwards spoločne s bývalým liverpoolským dátovým analytikom Ianom Grahamom založili poradnú firmu Ludonautics. Teraz sa mu ale otvárajú dvere späť na Anfield.
Návrat a väčšie právomoci
Rodák zo Southamptonu kývol na ponuku spoločnosti Fenway Sports Group (FSG), ktorá liverpoolský futbalový klub vlastní, stal sa riaditeľom celej jej futbalovej divízie. "Michael je jedným z najväčších manažérskych talentov vo futbale. Sme radi, že sme ho získali späť," povedal prezident FSG Mike Gordon.
Edwards po svojom odchode z klubu odmietol niekoľko prestížnych adries na čele s Manchestrom United alebo Chelsea. Podpisom zmluvy s FSG uzavrel kruh a vrátil sa na Anfield Road. "Vrátil sa k nám v novej úlohe. Bude mať väčšie právomoci. Bude dohliadať na chod celého klubu," priblížil jeho novú rolu Gordon.
Ako dopadne Edwardsova druhá kapitola v meste na rieke Mersey naznačia už prvé mesiace, počas ktorých bude musieť nájsť náhradu za športového riaditeľa Jörga Schmadtkeho. Práve jeho nástupca vyberie nového trénera a určí tým smer, ktorým sa klub vydá v nasledujúcich rokoch. Pokiaľ Edwards nadviaže tam, kde skončil, tak fanúšikov na Anfielde čakajú ďalšie veľmi plodné sezóny.