Už pred tvorbou nominácie bolo jasné, že tréner Calzona musí oželieť trojicu zranených opôr - brankára Dúbravku, stredopoliara Kucku a najlepšieho strelca ME Ivana Schranza. Slováci vstúpili do tohto ročníka Ligy národov výhrou 1:0 na pôde Estónska, doma v Košiciach potom zvíťazili 2:0 nad Azerbajdžanom. V C-divízii majú najvyššie ambície a po troch rokoch sa chcú vrátiť do "béčka".
Lobotka zažíva v Neapole vydarený štart do sezóny. SSC figuruje na čele tabuľky Serie A a po triumfe 3:1 nad nováčikom z Coma natiahol tím sériu bez prehry vo všetkých súťažiach už na sedem zápasov.
"Je skvelé, že sa darí mne aj celému mužstvu. Táto sezóna môže byť výnimočná, ale je za nami len sedem kôl, takže to ešte bude dlhé a náročné. Ako klub sme vlani po majstrovskom ročníku nemali taký hlad po víťazstvách, tento rok je to iné," povedal čoskoro 30-ročný stredopoliar.
"Tréner Antonio Conte nám dal myšlienku a 'chtíč', prevetral kabínu, prišli nové posily. Hráčov dokáže po fyzickej aj mentálnej stránke posunúť na vyšší level, o čom som sa presvedčil už aj ja. Zatiaľ sa nám darí, bodaj by to tak pokračovalo," doplnil.
Stretnutie s rovnako šesťbodovým Švédskom bude pravdepodobne kľúčové v boji o priamy postup, ktorý si zabezpečí tím na prvom mieste. Slováci nad Severanmi ešte nikdy nezvíťazili, ani v prípravných zápasoch. Historicky s nimi odohrali tri súťažné stretnutia, Tre kronor vyhrali dve a v kvalifikácii na MS 2002 remizovali 0:0. Naposledy si zmerali sily na ME v roku 2021, na ktorých sokoli prehrali 0:1.
"Určite to nebude jednoduchý zápas, taký je však každý na tejto úrovni. Hlavne v útoku a strede poľa majú Švédi vysokú kvalitu. Aj my však vieme, v čom je naša sila a budeme chcieť oba zápasy v októbri vyhrať. Chceme sa prezentovať štýlom, ktorému veríme. Budeme sa snažiť mať čo najviac loptu v našej moci. Nie je to jednoduchý spôsob hry, ale dokázali sme, že s ním môžeme byť úspešní," prezradil Lobotka recept na úspech.
Brankár Rodák po dvoch sezónach vysedávania na lavičke Fulhamu zmenil v lete pôsobisko. Z Anglicka zamieril do saudskoarabského klubu Al-Ettifaq, za ktorý odchytal šesť ligových duelov. Prax sa mu zíde, keďže v októbrovom asociačnom termíne by mal po Dúbravkovi prevziať pozíciu brankárskej jednotky.
"Zatiaľ som tam krátko, ale chytávam a som za to rád. S praxou je to jednoduchšie. V reprezentácii som bol vždy pripravený zasiahnuť do zápasu, keď ma tréner potreboval. Aj teraz vidí, že tu som a chcem chytať. Uvidíme, ako sa rozhodne. Situáciu v Lige národov vnímam tak, že sa chceme posunúť o divíziu vyššie. Každý zápas je pre nás dôležitý, ten so Švédskom zrejme kľúčový," uviedol.