Z NHL ho vyhodili pre šikanu, Američan prichádza na Liptov. Zo zámoria sa valí kritika

Rodák z mestečka Sylvania v štáte Ohio už ako 14-ročný šikanoval svojho spolužiaka tmavej pleti menom Isaiah Meyer-Crothers, ktorý mal poruchu učenia: "Nútil ma robiť veci, ktoré som nechcel," povedala Millerova obeť po prevalení incidentu.

Šikana zašla tak ďaleko, že Meyer-Crothers bol nútený zjesť omočený cukrík. Hokejista ho mal podľa svedkov takisto biť a verbálne urážať slovami ako "brownie" či nepekným anglickým výrazom začínajúci na "N".

Millera v roku 2020 draftovala do NHL v štvrtom kole Arizona Coyotes. Napriek tomu, že všetky kluby profiligy boli oboznámené s tým, čo sa stalo. Meyer-Crothers a jeho rodina to znášali veľmi zle.

"Každý si myslí, aké super je byť draftovaný do NHL, ale ja si nemyslím, že to je dobré. Zlomilo mi to srdce," vyjadril sa vtedy. Arizona sa nakoniec pod tlakom médií vzdala práv na Millera, a ten sa stal voľným hráčom. A nielen Coyotes, aj prestížna univerzita v Severnej Dakote (NCAA) ho napriek pôvodnej dohode odmietla prijať do svojej školy.

Ročník 2020/21 úplne vynechal, naspäť na ľad sa dostal až v ďašlej sezóne, keď za Tri-City Storm v USHL odohral šesťdesiat zápasov a nazbieral skvelých 83 bodov. Z toho bolo 39 gólov, čím stanovil historický rekord juniorských líg v USA v počte zásahov obrancu za sezónu.

O talente nemôže pochybovať nikto, no reputácia sa prepadla na dno. Napriek tomu mu na jeseň veril Boston Bruins.

Hlavný komisár NHL Gary Bettman síce v minulosti oznámil, že Miller nie je vzhľadom na okolnosti oprávnený podpísať kontrakt s klubom profiligy, lenže vedenie "medveďov" ho nepočúvalo a dohodla sa na trojročnej zmluve v maximálnej možnej výške na úrovni NHL aj AHL.

"Dozvedeli sme sa to až v momente, keď podpísal kontrakt. Miller nie je v tejto chvíli spôsobilý k tomu, aby sa zapojil medzi nás. Neviem, či niekedy bude," nechal sa počuť Bettman.

Za dva dni bol zrušený. Na Bruins sa spustil obrovský tlak a kritika verejnosti. Počas pár hodín si Boston na dlhé roky dopredu pošpinil svoju výbornú povesť, zhodujú sa v zámorí. Bettman následne prezradil, že nikto z tímu sídliacom v TD Garden ho pred podpísaním nekontaktoval a nežiadal o konzultáciu, či je to vôbec možné.

Boston a generálny manažér Don Sweeney spočiatku hovorili o tom, ako si v klube uvedomujú vážnosť situácie a budú s Millerom pracovať, ale nakoniec po zrušení zmluvy vystúpil Mitchell Miller s verejným ospravedlním pre Meyer-Crothersa a jeho rodinu.

Cez Instagram, čo matka mladíka označila za bezpredmetné, keďže sa nikdy neospravedlnil osobne. Neskôr ospravedlnenie pridal takisto riaditeľ Bostonu Cam Neely a Bruins zverejnili nové stanovisko.

"Rozhodnutie podpísať tohto mladého muža bolo prijaté po dôkladnom zvážení faktov, ako sme si ich boli vedomí, že vo veku 14 rokov urobil zlé rozhodnutie, ktoré viedlo k odsúdeniu mladistvých. Pochopili sme, že ide o izolovaný incident a že podnikol zmysluplné kroky na reformu a zaviazal sa k neustálemu osobnému rozvoju. Na základe tejto dohody sme mu ponúkli zmluvu."

"Domnievame sa, že v súčasnosti je najlepším rozhodnutím zrušiť príležitosť pre Mitchella Millera pôsobiť v našom klube Boston Bruins. Dúfame, že bude pokračovať v spolupráci s odborníkmi a programami na ďalšie vzdelávanie a osobný rast. Prehodnotíme naše interné procesy preverovania jednotlivcov, ktorí si želajú získať privilégium hrať v NHL za Boston Bruins."

"Je nám ľúto, že toto rozhodnutie zatienilo prácu, ktorú členovia našej organizácie robia na podporu úsilia o rozmanitosť a inklúziu. Naďalej budeme vystupovať proti šikanovaniu a rasizmu vo všetkých jeho formách," píše sa v stanovisku Bostonu Bruins.

Proti podpisu zmluvy s Millerom sa jasne vyjadrili aj lídri tímu Bergeron, Foligno a Marchand.

"Niekoľko dní predtým sa ma na tento krok spýtal náš generálny manažér. Mal som obavy, vyjadril som mu svoj názor. Nesúhlasil som s tým. Kultúra, ktorú budujeme v tejto organizácii, je absolútne proti tomuto typu správania. Tím a celý klub je založený na charaktere. To, čo spravil, je neprijateľné," povedal niekoľko mesiacov dozadu Patrice Bergeron, vtedy ešte kapitán Bruins.

Miller pre svoju obrovskú chybu z minulosti prišiel druhýkrát po sebe o šancu zahrať si v NHL a všetko nasvedčuje tomu, že ju už nikdy nedostane. Hlúposťou si pokazil nielen hokejovú kariéru, ale celý život. Napriek tomu, že ho takmer všade odmietli, šancu mu dal Liptovský Mikuláš. Tento krok si veľmi rýchlo všimli aj za veľkou mlákou a prichádza ďalšia vlna kritiky. Tá sa rozbehla na sociálnych sieťach a zdá sa, že bude prekvitať.

Miller ešte pred draftom reprezentoval USA a v roku 2018 hral aj na Hlinka Gretzky Cupe. Po vynechaní sezóny 2020/21 sa vrátil do súťažného hokeja v pozoruhodnej forme a v predvlaňajšom ročníku v najvyššej domácej juniorskej súťaži (USHL) nazbieral v 60 zápasoch za tím Tri-City Storm až 83 bodov (39 gólov + 44 asistencií, 43 plusových bodov). Ako obranca bol tretí najproduktívnejší hráč ligy a jej najlepší strelec. Vlaňajšiu sezónu však opäť súťažne vynechal.