V prakticky domácom prostredí začali Slováci ideálne, keď sa v prvej tretine ujali vedenia 2:0 a na kontaktný gól Shanea Pinta v úvode druhej časti zareagovali ďalšími dvomi presnými zásahmi. Z náskoku 4:1 napokon nebolo trojbodové víťazstvo, tlak Američanov v tretej tretine vyústil do vyrovnania. Napokon však strela Šimona Nemca a teč Miloša Kelemena znamenali druhé víťazstvo Slovenska na turnaji.
USA - Slovensko 4:5 pp
"Sme veľmi silné mužstvo a môžeme zdolať hocikoho. Dve tretiny sme fantasticky robili veci. Bola to paráda, nebolo čo vytknúť. V tomto musíme pokračovať, presne toto je recept na víťazstvo. Prvoradé je, aby sme hrali ako jedno mužstvo a presne to sme dnes previedli. K tretej tretine si asi niečo povieme, lebo to nebolo také, aké malo byť. Som veľmi šťastný a hrdý na chalanov. Druhý zápas za druhý deň, no skvelý výkon," konštatoval Tatar, ktorý pripomenul, že Slováci zvíťazili v dvoch zápasoch v priebehu dvoch dní.
V nedeľu si poradili s Kazachstanom (6:2) a vďaka triumfu nad USA urobili ďalší dôležitý krok smerom k postupu do štvrťfinále. Proti Američanom očakávali dôraznú hru a aj preto išla na úvodné buly formácia hráčov z NHL s Pavlom Regendom, Milošom Kelemenom a Martinom Pospíšilom. Nielen oni viackrát čelili provokáciám od súpera, aktívny bol najmä kapitán Brady Tkachuk. "Je to taký typ hráča. On je vďaka tomu prínosom pre mužstvo. My sme sa tým nechceli nechať rozhodiť," uviedol Tatar.
Sme dobrí hráči, hovorí Nemec po dueli s USA
Slovenskí reprezentanti si uvedomovali hodnotu víťazstva nad zvučným súperom, s ktorým pred týždňom v generálke MS prehrali 2:6. "Dnes ešte bude eufória, predsa len je to veľké víťazstvo. Ale potom sa už upokojíme a verím, že podobne vybehneme na Poľsko," poznamenal obranca Šimon Nemec.
Zostrih zápasu
Viacero slovenských hráčov malo v tíme súpera spoluhráčov z klubu a patril k nim aj Nemec. V obrane USA figuroval Luke Hughes, s ktorým sa poznajú z tímu New Jersey Devils. "Povedal som mu, že môj otec chce jeho hokejku," prezradil Nemec a ku kvalitám tímového spoluhráča dodal: "Už veľakrát ukázal, že je to kvalitný hráč a ťažko brániteľný. Na našu škodu mu to tam padlo," narážal na Hughesov gól zo záveru tretej tretiny, ktorým vyrovnal na 4:4.
Aj v treťom zápase na MS bolo vypredané a prakticky domáce prostredie pripomenulo trénerovi Craigovi Ramsaymu šampionát spred piatich rokov v Košiciach. Počet divákov bol rovnaký ako v dueloch s Nemeckom a Kazachstanom, no tentoraz pribudlo transparentov a častejšie bolo aj skandovanie a hromadné pokriky. "Skutočne úžasná atmosféra. Vnímal som ju veľmi intenzívne. Veľmi mi to pripomínalo Košice na MS 2019," priznal Ramsay.
"Myslím si, že sme od úvodu hrali veľmi dobre. Spravili sme zmenu v našej otváracej formácii, keď sme nasadili útok Martina Pospíšila. Snažili sme sa o aktívny forčeking a vychádzalo nám to. Najmä v prvých dvoch tretinách sme ukázali dobrú hru v defenzíve a snažili sme sa hrať s pukom v útočnom pásme," doplnil kouč.
Slováci boli v úvodnej tretine herne a napokon aj strelecky (11:9) aktívnejší než súper, no Američania postupne prevzali iniciatívu. Slovákov prestrieľali 43:25, ale napokon boli spokojnejší Ramsayho zverenci. "Bol to dobrý zápas, no musíme popracovať na tom, aby sme vydržali hrať celých 60 minút. Bol to iný hokej než nedávno v príprave. Vtedy si to skúšali dávať do prázdnej bránky, teraz to bolo priamočiarejšie," poznamenal brankár Samuel Hlavaj.
Cingel po vybojovanom víťazstve zdôrazňuje pokoru
Ten odchytal prvý zápas od nedávnej generálky, v ktorej Slováci podľahli Američanom 2:6. Aj on si užil mohutnú divácku podporu: "Tá eufória nám dodávala sily. Veľmi dobre sa mi chytalo, nebudem klamať. Fanúšikovia boli naozaj skvelí," tešil sa po meraní síl.