Ramsay vylepší vlastný rekord, od hráčov chce stále maximum
Ramsay pôsobí na pozícii hlavného trénera SR od roku 2017. Odvtedy viedol tím na piatich MS a dvoch ZOH. Zápas proti Kazachstanu (3:4 sn) na vlaňajšom šampionáte bol pre neho 123. v pozícii hlavného trénera SR, čím vytvoril reprezentačný rekord slovenského tímu.
Odvtedy pridal ďalších 17 stretnutí a na MS v Ostrave ho čaká minimálne sedem. So slovenským tímom zažil aj MS 2019 v Košiciach, ktoré mu naznačili, akú atmosféru môže očakávať na takmer domácom turnaji v Ostrave.
"Už veľakrát som sa presvedčil, že slovenskí fanúšikovia sú úžasní. Videl som to najmä počas MS 2019 v Košiciach. Aj teraz v Ostrave budeme ako doma. Myslím si to aj preto, že som počul o tom, aká bola atmosféra na MS 2015, keď Slovensko hralo takisto v Ostrave," priznal.
Na štarte záverečného týždňa prípravy na MS privítal v tíme viacerých hráčov, ktorí by mali byť ťahúňmi. K tímu sa pripojili útočník Juraj Slafkovský z Montrealu a obranca Martin Fehérváry z Washingtonu. Z hráčov, ktorí v sezóne 2023/2024 naskočili do NHL sú v mužstve aj obrancovia Šimon Nemec a Patrik Koch a útočníci Tomáš Tatar a Pavol Regenda.
Otázny je štart útočníka Calgary Martina Pospíšila a tím počíta aj s Milošom Kelemenom z Arizony. "Teším sa, že sa k nám pripojilo toľko kvalitných mien. S niektorými sme sa muslei rozlúčiť a to bolo veľmi ťažké. Každý, koho sme mali v tíme, hral dobre a snažil sa dodržiavať systém. Vždy je náročné spraviť rez v kádri a aj teraz to tak bolo."
Najmä na hráčoch so skúsenosťami z NHL bude ťarcha zodpovednosti a nemalým očakávaniam bude čeliť aj najproduktívnejší Slovák v základnej časti NHL Juraj Slafkovský. Najužitočnejší hráč ZOH 2022 v Pekingu odohral všetkých 82 zápasov základnej časti, v ktorých nazbieral 50 bodov (20+30).
V minulosti absolvoval pod Ramsayom dva veľké turnaje (okrem ZOH a MS 2022) a na oboch bol najproduktívnejší hráč tímu.
"Samozrejme, že máme od neho určité očakávania. V sezóne hral naozaj dobre, najmä v jej neskoršej časti. Nastupoval v kvalitnej formácii a získal dosť bodov. Začal hrať ako skutočne dobrý hráč NHL. Pre európskych hráčov je niekedy ťažšie adaptovať sa na NHL, no on ukázal, že sa mu to darí. V sezóne odohral všetky zápasy, hral proti ťažkým súperom a spravil ďalší krok v kariére," poznamenal Ramsay.
Slovenský tím bude v základnej skupine postupne čeliť Nemecku, Kazachstanu, USA, Poľsku, Francúzsku, Lotyšsku a Švédsku. "Nezáleží na tom, aký súper bude proti nám. Vždy od hráčov vyžadujem maximálne nasadenie. Dôležitá je taktika a to, aby sme ju vždy dodržiavali bez ohľadu na to, proti komu hráme," konštatoval Ramsay.
Jedným z cieľov SR je postup do štvrťfinále, ktorý sa Slovensku pod vedením Ramsayho podaril dvakrát (2021, 2022). V takmer domácom prostredí bude na slovenský tím najväčší tlak fanúšikov od MS 2019.
"Je to súčasť môjho života a práce. Zažil som to ako hráč a aj ako tréner. Keď pôsobíte v NHL, tak ste stále pod tlakom. Vždy chcem, aby moji hráči podali kvalitný výkon a aby som aj ja spravil maximum pre nich a pre náš klub, ktorým je teraz Slovensko," dodal.