Florida zdolala Rangers na domácom ľade tesne 2:1 a zavŕšila obrat v sérii z 1:2 na 4:2. Diváci vo vypredanej aréne Amerant Bank skandovali: “Chceme pohár!” Pred rokom nestačili Panthers vo finále na Vegas Golden Knights (1:4).
Teraz sa stretnú s lepším z dvojice Edmonton - Stars. Bližšie k postupu sú Oilers, ktorí vedú 3:2 a v noci na pondelok hrajú doma. “Našu prácu sme ešte nedokončili. Spravili sme len ďalší krok,” povedal pre nhl.com brankár Bobrovskij.
Panteri postúpili do finále tretíkrát v histórii, ale Stanley Cup ešte nezískali. Naposledy sa rok po neúspechu vrátili do finále hráči Pittsburghu v ročníku 2008/09. Len dva tímy v expanznej ére (1967/68) získali Stanley Cup rok po neúspešnom finále. V roku 1984 to dokázali Oilers a v roku 2009 Penguins.
Za uplynulých 30 rokov sú hráči Floridy len šiestym tímom, ktorý si zopakuje finálovú účasť. Pred nimi sa to podarilo Tampe, Pittsburghu, Detroitu, New Jersey a Dallasu. Takisto sa stali tretím mužstvom v dejinách NHL, ktoré dva roky za sebou vyradilo v play-off držiteľa Prezidentskej trofeje pre víťaza základnej časti. Florida v minulej sezóne eliminovala Boston a teraz ukončila sezónu Rangers. Predtým niečo podobné dokázali len Penguins (2016 a 2017) a Red Wings (1997 a 1998).
Florida sa môže stať 22. aktívnou organizáciou, ktorá získa prvýkrát v klubovej histórii Stanley Cup. Za uplynulých sedem rokov sa na zoznam nových šampiónov zapísali Washington (2018), St. Louis (2019) a Vegas (2023).
Tréner Paul Maurice zažije svoje tretie finále v kariére. V roku 2002 neuspel s Carolinou proti Detroitu a minulý rok s Floridou proti Vegas. Vo veku 57 rokov môže byť druhým najstarším koučom, ktorý získa svoj premiérový Stanley Cup. Minulý rok si prvýkrát vybojoval pohár Bruce Cassidy s Vegas ako 58-ročný.
Postup Panthers znamená, že piaty rok za sebou bude vo finále Stanley Cupu tím zo štátu Florida. V rokoch 2020, 2021 a 2022 bojovali o pohár hráči Tampy a teraz to dvakrát za sebou dokázali Cats. Z jedného štátu alebo provincie sa niečím podobným mohli pochváliť len v Quebecu (desať finálových duelov za sebou v rokoch 1951 až 1960 a päť v rokoch 1965 až 1969), v Alberte (osem v rokoch 1983 až 1990) a v New Yorku (šesť v rokoch 1979 až 1984).
Rangers po výbornej základnej časti vyradili v play-off Washington (4:0) a Carolinu (4:2) a túžili sa po 30 rokoch vrátiť do finále. Jazdci získali Stanley Cup v klubovej histórii štyrikrát v rokoch 1928, 1933, 1940 a 1994. Vo finále hrali naposledy v roku 1994, keď v sedemzápasovej sérii zdolali Vancouver Canucks.