Latkóczy žiari na univerzite, chce sa dostať na MS a nevzdáva boj o NHL

Šimon, aký veľký bol pre vás skok z USHL do NCAA?

"Zo začiatku to nebolo jednoduché, ale myslím si, že vždy, keď hráč príde do nového prostredia a ligy, tak to nemá jednoduché. NCAA je už skoro mužská súťaž, čo robí rozdiel v porovnaní s juniorkou. Má to hlavu a pätu, čo sa týka taktiky tímov."

Zatiaľ čo v minulej sezóne ste odchytali dokopy 60 duelov, v tomto ročníku je to o niečo menej. Ako to vnímate?

"Už pred príchodom som vedel, že v NCAA je menej zápasov. Pre brankára a hlavne nováčika to je mierna nevýhoda, ale práve preto, že tých stretnutí je menej, sa každé hrá na sto percent. Na ľade musia všetci odovzdať maximum. V každom jednom zápase ide o veľa a to podľa mňa robí rozdiel medzi NCAA a inými súťažami."

Štatistiky hovoria o tom, že v NCAA patríte medzi absolútnu špičku medzi brankármi. Dá sa povedať, že vám táto sezóna chutí?

"Štatistiky sú jedna vec. Nie vždy to budú takéto vysoké čísla. Ja sa snažím pozerať na iné veci, v ktorých sa chcem zlepšovať a na ktorých môžem stavať do budúcnosti. Aj na úkor toho, že čísla nebudú až na takej úrovni. Sezónu si mimoriadne užívam a vidím, že môžem niečo dokázať."

Získali ste cenu pre najlepšieho brankára mesiaca január v NCHC. Čo to pre vás znamená?

"Je krásne byť takto ocenený ako nováčik. Keďže sezóna v NCAA trvá iba šesť mesiacov, tak som v podstate jeden zo šiestich, ktorí toto ocenenie získajú. Musím ale vyzdvihnúť môj tím a spoluhráčov, ktorí mi veľmi pomáhajú. Nebyť ich, tak by som toto ocenenie nemohol získať."

Ešte predtým, ako ste sa rozhodli pre Omahu, ste hovorili, že nad univerzitnou cestou nerozmýšlate. Dalo by sa tvrdiť, že to bola dobrá zmena názoru?

"Univerzitná cesta bola mojím plánom už niekoľko rokov, preto som išiel aj do USHL. Dá sa povedať, že stopercentné rozhodnutie sa udialo až potom, ako som navštívil univerzitu a podpísal kontrakt."

Splnili podmienky v Omahe vaše očakávania?

"Išiel som sem práve pre podmienky. Je to top hokejová škola a na každom zápase máme sedemtistíc divákov, čo je štvrtý najvyšší počet v celej NCAA. Mám tu všetko, čo potrebujem a myslím si, že nie je veľa škôl, ktoré majú lepšie podmienky ako Omaha."

Ako zvládate skĺbiť hokej a školu?

"Škola a hokej idú ruka v ruke. Učitelia rozumejú, že času máme menej. Snažia sa nám pomôcť a vyhovieť. Prevažnú väčšinu svojho času trávim na štadióne a poobede alebo večer sa venujem škole. Momentálne mám štyri predmety online a na jednom musím byť osobne, čo mi umožňuje väčšiu flexibilitu."

Čo bolo v začiatkoch na univerzite najťažšie?

"Zvyknúť si, že celý deň mám nejaký program. Nezastavím sa v podstate od rána do večera. Na druhej strane mi to vyhovuje a keď som si vytvoril rutinu, tak všetko beží ako má."

Hlavne v médiách sa hovorí o tom, že by ste sa mohli po sezóne predstaviť aj v národnom tíme a bojovať o účasť na MS. Aký je váš pohľad na prípadnú pozvánku do národného tímu?

"Je to jeden z mojich cieľov, ale momentálne sa potrebujem sústediť na krátkodobé méty - zápasy v NCAA. Idem deň po dni, zápas po zápase a uvidíme, čo bude v máji."

Boli ste v kontakte s hlavným trénerom Craigom Ramsaym?

"Nie, nebol som v kontakte s hlavným trénerom národného tímu."

Nakoľko je NCAA veľmi sledovaná aj skautmi, ako momentálne vnímate možnosť ešte zabojovať o NHL?

"NHL je sen každého hokejistu a ja som rád, že o ňu môžem stále bojovať. Rozhodnutie je na iných ľuďoch, to už ja neovplyvním. Robím všetko pre to, aby som sa tam dostal. Uvidíme, ako to dopadne."

V minulosti ste sa vyjadrili, že najväčším problémom je vaša výška. Je podľa vás trend stále rovnaký, alebo začínajú dostávať viac šancí aj nižší gólmani?

"Aj Juuse Saros chytajúci za Nashville Predators má toľko isto centimetrov ako ja. Mojím cieľom je dokázať, že novodobé brankárstvo nie je o výške."

Ako ste vnímali výkony Adama Gajana na posledných MSJ?

"Adam podal vynikajúce výkony. Myslím si, že slovenský hokej, z pohľadu brankárov, ide veľmi dobrým smerom. Do dvoch rokov by mohlo byť v NCAA dokonca päť slovenských gólmanov, čo je vynikajúca vizitka slovenského hokeja a práce s brankármi."