Boj o druhé miesto je pre Levičanov otvorený. To všetko, samozrejme, za predpokladu, že Karhu v zostávajúcich dvoch stretnutiach nezakopne. Fínsky tím v skupine neprehral, čím ponechal šance Patriotov v živej rovine. Stačí vyhrať na Haifou o tri a viac bodov, proti Kyjevu dokonca len o dva body a postup do štvrťfinále môže byť realitou.
"Situácia v skupine a ostatné výsledky sa vyvinuli tak, že máme stále šancu na postup. Myslím si, že je to motivácia naviac, aby sme bojovali na maximum a do posledného zápasu živili šancu na pokračovanie v súťaži. Musím povedať, že do každého stretnutia sme šli s tým, že sa nepozeráme na nič iné, len aby sme urobili maximum pre víťazstvo. Tak to bude aj proti Haife,“ zhodnotil pre TASR aktuálnu situáciu tréner "žlto-zelených" Michal Madzin.
Všetko mohlo byť pokojne inak, nebyť tesných domácich prehier práve s najbližšími dvoma tímami, ktoré Levičanov čakajú.
"V posledných dvoch zápasoch bol na nás tlak, do tohto stretnutia si ho nemôžeme na seba pripustiť. Nebudeme tlačiť na to, že nám treba vyhrať o toľko bodov, ale chceme hrať náš basketbal. Nechceme sa do Levíc vrátiť s tým, že sme v druhej fáze Európskeho pohára FIBA ani raz nevyhrali. To je náš jediný cieľ."
"Vieme, že to bude ťažké, ale verím tomu, že na to máme. Dvakrát sme boli veľmi blízko k víťazstvu a mohlo to byť úplne iné. Karhu bol iný level. Duely vyhrávajú obranou. Musíme limitovať stratené lopty, mať lepšiu úspešnosť streľby z diaľky a limitovať útočné doskoky súpera. Keď sa nám toto podarí, máme dobrú šancu uspieť,“ myslí si krídelník Patriotov Ben Kovac.
Január priniesol úradujúcemu šampiónovi Niké SBL mimoriadne nahustený program súbojov, z ktorého vzišlo aj zúženie rotácie pre zranenia. Aktuálne nie je k dispozícii David Abrhám, Boris Bojanovský a dlhodobejšie z hry je mimo Draško Kneževič. Vo všetkých troch prípadoch patrí, že každým dňom sa blíži ich návrat do zostavy.
"Je pravda, že v poslednom období máme neskutočne nahustený program. Nepridáva k tomu cestovanie, ale verím tomu, že budeme pripravení. Takéto zápasy sú motiváciou samo o sebe, preto dúfam, že každý z nás nájde dostatok síl, aby sme vydali zo seba to najlepšie. Uvidíme, ako to bude s našou úzkou rotáciou proti Haife,“ vyjadril sa tréner Patriotov k momentálnej zdravotnej situácii v družstve.
Súper z Izraela naposledy neuspel s Kyjevom (79:81), ale lepším skóre zo vzájomných duelov si uchoval druhú priečku. Doma už v druhej fáze Európskeho pohára FIBA prehral.
"Haifa má silné a všestranné družstvo, každý tam pozná svoju úlohu a vie, čo má robiť. Videli sme, že hrať s nimi vieme. Zápas na ich palubovke bude náročný, ale dúfam, že na nich budeme čo najlepšie pripravení a ničím nás neprekvapia,“ doplnil Kovac.
Matematika hovorí jasne, výhra o tri a viac bodov znamená čakanie a uchovanie šance, všetko ostatné prinesie budúci týždeň rozlúčku s pohárovou Európou.
"V každom momente, v ktorom im to súper dovolí, sa Haifa prezentuje veľmi rýchlym basketbalom a agresívnou obranou. Majú atletických hráčov, veľmi silné individuality s výbornými skúsenosťami. Zo všetkých doterajších zápasov sme sa poučili, že je potrebné predviesť 40 minút takmer ideálny výkon, aby sme mohli byť v hre o víťazstvo. Treba podať kolektívny výkon s veľkou energiou. To sú hlavné aspekty, ktoré budú dôležité,“ uzatvoril Madzin.