Logan Cooley. Hviezda v tieni Bedarda a Slafkovského
Narodil sa v Pittsburghu. Jeho obrovským vzorom je logicky Sidney Crosby. Vyrastal v miestnom mládežníckom tíme, ktorý prevádzkuje práve organizácia Penguins. Pochádza z hokejovej rodiny. Na univerzitnej či seniorskej úrovni hrávali aj jeho dvaja strýkovia a traja bratranci.
Brat Eric momentálne nastupuje v ECHL, ale okúsil takisto AHL. Druhý súrodenec Riley je súčasťou NAHL. Logan, ako najmladší z nich, nemohol skončiť inak ako s hokejkou v ruke a korčuľami na nohách. Rýchlo začal prejavovať veľký talent.
Dve predošlé sezóny strávil v amerických výberoch hrajúcich súťaže USDP a USHL, v ktorej celkovo nastúpil na 98 zápasov a získal 121 bodov. Dvakrát si zahral na MS do 18 rokov, získal striebro a rovnako dva razy reprezentoval USA na majstrovstvách sveta juniorov. Pred rokom to nebolo ono, no teraz ukázal svoje majstrovstvo.
Má neuveriteľnú palicovú techniku, dokáže si prebrať akúkoľvek prihrávku a zároveň sa prvými krokmi vie uvoľniť cez obrancov do otvoreného priestoru. Ladnosť v jeho hre je balzamom na dušu hokejového fanúšika.
Na nedávno skončenom turnaji v kanadských mestách Halifax a Moncton pomohol svojej krajine k zisku bronzových medailí celkovo štrnástimi bodmi za sedem gólov a rovnaký počet asistencií. Lepší v produktivite bol iba nakoniec zlatý Connor Bedard.
To je dôvod, prečo Logan Cooley nedostáva až takú pozornosť, akú by si zaslúžil. Na drafte 2022 sa stal celkovou trojkou, putoval do organizácie Arizony Coyotes. V čase, keď svet žasol nad prvým Jurajom Slafkovským i druhým Šimonom Nemcom a prepadom Shanea Wrighta až na štvrtú pozíciu, sa akosi zabudlo, že to bol práve Cooley, kto sa takisto dostal pred dlho jasnú prvú voľbu.
"Je pravdepodobne najmúdrejším hráčom, s ktorým som hral," chváli ho spoluhráč Lane Hutson. Tréner amerického tímu do 20 rokov Rand Pecknold si nevie jeho prítomnosť v tíme vynachváliť. "Neviem, či súhlasím s názorom, že je v tieni Bedarda, ale pre naše mužstvo je excelentný," nechal sa počuť.
"Veci, ktoré počas zápasu urobí, by mi ani nenapadlo skúšať," smeje sa ďalší obranca národného tímu Jack Peart. "Je naozaj skvelé vidieť ho hrať," doplnil.
Pecknold prezradil, že okrem Cooleyho neuveriteľnej ofenzívnej kvality a kreativity, má ďalšie vlastnosti, ktoré si bežní pozorovateľ nemusí všimnúť. Tie ho približujú k bránam NHL.
"Som naozaj spokojný s tým, ako hral nielen v útočnom pásme, ale aj strednom a hlavne obrannom. Svoje úlohy si plnil veľmi zodpovedne," tvrdí kouč.
V prebiehajúcom ročníku mladý center premiérovo nastupuje v kvalitnej NCAA na prestížnej University of Minnesota. Doposiaľ sa mu v devätnástich zápasoch podarilo streliť desať gólov a pridať pätnásť asistencií, čo ho radí do prvej desiatky kanadského bodovania súťaže. Rovnako tak aj priemer 1,32 bodu na stretnutie.
Arizona Coyotes je dlhodobo jedným z najhorších tímov NHL, ale vďaka vysokým voľbám na niekoľkých posledných draftoch môže mať svetlú budúcnosť. Cooley má všetky predpoklady na to, aby sa stal elitným centrom a hviezdou profiligy.
Ofenzívu má mimochodom organizácia z predmestia mesta Glendale smerom do budúcnosti poskladanú skvelo. V poslednom drafte bol z celkového jedenásteho miesta vybraný ďalší produktívny center Conor Geekie, už teraz je lídrom mužstva 26-ročný Nick Schmaltz.
Obrovskými prísľubmi sú tiež Barrett Hayton, Matias Maccelli, Ben McCartney a hlavne Dylan Guenther. Aktuálny ročník už trávi v NHL, bol však uvoľnený na MSJ a výrazne pomohol Kanade k zlatu.