NFL má pred sebou posledné kolo v znamení tuhého boja o miestenky do play-off
Konferencia AFC
Do vyraďovacej časti postupuje celkovo osem víťazov svojich divízií, štyria z každej konferencie. Túto istotu majú Kansas City Chiefs, ktorí v prípade výhry nad Las Vegas Raiders môžu vyhrať celú konferenciu AFC.
Na druhom mieste by malo skončiť Buffalo Bills, aj keď istotu ešte nemá. Ťažko predpovedať, v akom rozpoložení budú hráči tohto tímu po udalostiach spred týždňa, keď mal priamo na ihrisku srdcovú príhodu Damar Hamlin.
Postavia sa proti New England Patriots, ktoré musí vyhrať, inak sa do play-off nedostane, no ani úspešný výsledok ešte nezaručuje tímu Billa Belichicka postup. Výrazne si "Pats" pomohli sedem dní dozadu, keď zdolali Miami.
V AFC je tretím víťazom divízie Cincinnati Bengals. Jacksonville Jaguars (8-8) a Tennessee Titans (7-9) sa v priamom súboji pobijú o prvé miesto v Južnej divízii. Karty sú rozdané napriek rozdielnej bilancii jasne - víťaz smeruje do play-off, porazený končí.
Boj o tri divoké karty v AFC
Los Angeles Chargers je blízko k piatej priečke v AFC, potrebuje poraziť Denver Broncos. Celok z "mesta anjelov" bude v tom prípade najlepší tím na druhých miestach divízií a získal by prvú "divokú kartu". Každopádne, určite postúpi.
Na túto pozíciu si brúsi zuby tiež Baltimore Ravens, nastúpi proti Cincinnati a bude sa spoliehať možno aj na to, že Bengals môžu šetriť najlepších hráčov.
Miami Dolphins malo sezónu rozbehnutú skvele, lenže prehralo päť posledných zápasov a bez výhry nad Jets nepostúpi. Napriek tomu má trio Chargers, Ravens a Dolphins najväčšie šance na tri "divoké karty". Patriots o niečo menšie. V hre sú ešte Titans a Pittsburgh Steelers.
Tímy s istotou postupu: Chiefs, Bills, Bengals, Chargers, Ravens
Tímy, ktoré ešte majú šancu postúpiť: Jaguars, Patriots, Dolphins, Steelers, Titans
Konferencia NFC
Druhú konferenciu NFC s istotou vyhrá Philadelphia Eagles, takže si môže dovoliť šetriť opory. Zároveň je víťazom svojej divízie, rovnako aj San Francisco 49ers, Minnesota Vikings a Tampa Bay Buccaneers. Tím Toma Bradyho má pritom dosť zlú bilanciu (8-8).
Boj o poslednú divokú kartu v NFC
K spomínaným štyrom tímom musíme pripočítať Dallas Cowboys a New York Giants, ktorí si takisto v predstihu zabezpečili play-off. Tam by sa nakoniec mohol dostať Green Bay Packers a to paradoxne napriek dosť nepodarenej sezóne, počas ktorej ťahal aj sériu šiestich prehier v rade.
Momentálne má najväčšie šance, potrebuje v priamom boji poraziť Detroit Lions. Tomu počítačové výpočty namerali iba desaťpercentnú možnosť na postup.
Stiuácia je v podstate taká, že ak Packers vyhrá, postúpi. Ak prehrá a Seattle Seahawks porazí LA Rams, pôjde do play-off tím zo západného pobrežia. Lions majú šancu jedine vtedy, ak dokáže vyhrať a Rams zdolajú Seahawks.
Tímy s istotou postupu: Eagles, 49ers, Vikings, Buccaneers, Cowboys, Giants
Tímy, ktoré ešte majú šancu postúpiť: Seahawks, Lions, Packers
Formát play-off
Do play-off postupuje po sedem tímov z oboch divízií, dokopy štrnásť. Dva najlepšie sú nasadené, takže v prvom kole majú voľno (t.j. Philadelphia a podľa všetkého Kansas). V prvom kole dvojice vytvorí zvyšných dvanásť celkov, k šiestim víťazom sa potom pridajú lídri AFC a NFC.
Klasickým vyraďovacím systémom sa sezóna dostane až do finálového zápasu, ktorý sa volá Super Bowl. Tento rok sa bude hrať v Arizone (12. február 2023). Všetky kolá play-off sú hrané na jediný duel.