Pre novú generáciu USA je teraz ešte priskoro, ale o štyri roky môže ísť ďaleko
MS 2018 vynechali Američania po prvýkrát od Mexika 1986, ale nový tím trénera Gregga Berhaltera ukazuje veľa energie a kvality, no chýbajú mu ešte skúsenosti, takže potrebuje maximalizovať svoj potenciál.
Spomínaný kouč bude prvým mužom v histórii USA, ktorý sa na svetovom šampionáte predstaví ako tréner aj hráč, nakoľko štartoval v roku 2002.
Kvalifikácia na MS 2022 bola pre Američanov zbytočne komplikovaná. Zaostali za Kanadou a Mexikom, pred Kostariku sa dostali iba o skóre a preto nešli do baráže, ale priamo do Kataru.
Spoluorganizátor MS 2026 dosiahol svoj najlepší výsledok hneď na historicky prvých majstrovstvách sveta v roku 1930, kedy skončil bronzový. Málokto by si ale stavil, že niečo podobné sa podarí zopakovať aj teraz.
Obranca DeAndre Yedlin patrí k najskúsenejším hráčom USA, debutoval proti Brazílii v roku 2014 a odvtedy nazbieral 75 štartov. Za ním nasledujú Kellyn Acosta (53 zápasov), Christian Pulisic (52) a Jordan Morris (49).
Silné stránky
Christian Pulisic z Chelsea je nesporne zlatým chlapcom v mužstve a futbalista, ktorého treba sledovať. 24-ročný ofenzívny hráč v tejto sezóne odohral iba jeden kompletný zápas Premier League, ale práve jeho kvalita má byť rozdielová.
V ofenzíve sa k nemu pripojí Tim Weah, majster Ligue 1 s OSC Lille a syn víťaza Zlatej lopty z roku 1995 Georgea Weaha. Útočná stránka Američanov je silná aj dostatočne široká. Brenden Aaronson z Leedsu dáva hre energiu, Gio Reyna je známy svojou rýchlosťou a kontrolou lopty. Účasťou na svetovom šampionáte napodobní svojho otca Claudia Reynu.
Pred turnajom vzbudzujú obavy hlavne pozície stredných obrancov a hrotového útočníka. Obrana bývala silnou stránkou na predošlých turnajoch, ale vstúpili do toho zranenia. Walker Zimmerman exceloval počas celej kvalifikácie, no jeho kolega Miles Robinson príde o MS kvôli roztrhnutej achillovke.
Po zdravotných problémoch sa nestihol dať dokopy ani Chris Richards a pre nezhody chýba skúsený John Brooks. Tieto absencie dávajú šancu Timovi Reamovi, 35-ročnému kapitánovi Fulhamu. Ten v národnom tíme debutoval len pred rokom.
Kvarteto Josh Sargent, Jesus Ferreira, Jordan Pefok a Ricardo Pepi dostalo množstvo šancí chopiť sa úlohy na hrote útoku, ale z dvadsiatich gólov kvalifikácie sa dokopy postarali iba o štyri, čo je veľmi málo. Všetci z nich majú v klube dobrú formu, nedokážu ju však preniesť na medzinárodnú úroveň.
Tréner Berhalter nakoniec do Kataru neberie trojgólového Pepiho a ani Pefoka.
Ideálna zostava
Turner - Dest, Zimmerman, Long, Robinson - McKennie, Adams, Musah - Weah, Ferreira, Pulisic
Dlho sa zdalo, že jednotkou tímu bude Zack Steffen, ale odkedy prestúpil do Manchestru City a hosťoval v niekoľkých tímoch, jeho forma klesala. Naopak, progres zaznamenal Matt Turner, čo mu vynieslo angažmán v Arsenale. Defenzívne kvarteto je jasné, rovnako tak záložná formácia.
McKennie sa po zranení stehna stihol dať do poriadku. Adams a Musah vo svojich kluboch pravidelne hrávajú. Weah a Pulisic patria napriek mladému veku medzi opory, na hrote dostane šancu Jesus Ferreira. Žolíkom z lavičky budú spomínaní Aaronson a Reyna.
Najhorúcejšia téma
USA berú do Kataru svoj druhý najmladší tím v histórii všetkých účastí na majstrovstvách sveta. Až 25 z 26 hráčov ešte atmosféru šampionátu nikdy neokúsilo. Jediným, komu sa to podarilo, je Yedlin. Weston McKennie, Yunus Musah a Tyler Adams majú hrať prím v dôležitej stredovej formácii.
Napriek tomu, že najstarší z nich dovŕšil iba 24 rokov, majú skúsenosti a hlavne kvalitu dominovať v strede. V zámorí ich prezývajú "MMA."
Štrnásť hráčov výberu pôsobí v najlepších svetových ligách – v Anglicku, Nemecku, Španielsku, Francúzsku a Taliansku, pričom päť z nich hrá Ligu majstrov. Katarské pódium je pripravené na zrod amerických hviezd.
Predpoveď
Favoritom skupiny je Anglicko, hráči z USA sa pokúsia získať druhé miesto. Kľúčový bude hneď úvodný zápas na štadióne Al Rayyan proti Walesu, ktorý je v podobnej situácii.
Američania môžu doplatiť na nedostatok skúseností. Ak by sa im podarilo postúpiť z druhého miesta, bude na nich čakať Holandsko. Tento rok nevyzerá pre USA najlepšie, no o štyri roky to bude úplne iná pesnička. Možno až medailová. Kto vie?!