Rok 2022 v SHL: Pokorený Guinnessov rekord, titul Žiliny i naštartované Humenné
Rok 2022 sa v Slovenskej hokejovej lige začal 30. kolom základnej časti, v ktorom sa okrem iných výsledkov zrodilo aj trináste ligové víťazstvo Žilinčanov po sebe. V tom čase sa tamojší Vlci vyhrievali na čele tabuľky so 74 bodmi.
Súťaž pokračovala ďalším súperením o miestenky vo vyraďovacej fáze. Na druhé miesto si robili zálusk celky Skalice a Martina, súperilo sa aj o prienik medzi najlepšiu šesticu, ktorá mala istotu, že sa vyhne osemfinálovým stretnutiam a predstaví sa rovno vo štvrťfinále. Spodné poschodia priniesli boj na diaľku medzi Levicami a Breznom – ani jeden z tímov nechcel byť posledným a hrať baráž o udržanie sa v druhej najvyššej súťaži.
Mužstvo spod Dubňa si držalo kvalitnú športovú i výsledkovú formu aj naďalej a zužitkovalo ju na začiatku februára vo finále Slovenského pohára – Žilina si poradila s extraligovým Prešovom, ktorý mal výhodu domáceho klziska, zdolala ho 6:1 a oslavovala pohárový triumf. O pár dní na to pokorila v ligovom prostredí 100-bodovú métu a do šnúry po sebe nasledujúcich súťažných víťazstiev zaknihovala výhru s číslom 24.
Základnú časť priamo ovplyvnila aj neslávne známa pandémia, ktorá zrušila viacero stretnutí a pri sčítavaní bodov pred duelmi play-off znamenala tvorbu koeficientu. Ten určoval body za neodohrané zápasy, jemne zamiešal poradím tímov a najvýraznejšie v boji o šieste miesto, ktoré si s náskokom jedného bodu na Považskú Bystricu uchmatla Dubnica.
Kým prvá šestka čakala na svoju ďalšiu aktivitu, kádre zo siedmej až desiatej priečky v úvode marca zvádzali osemfinálové merania síl, ktoré rozhodli o tom, že do štvrťfinále sa pripoja Trnava a Modré krídla, novovytvorený projekt a rezervný tím bratislavského Slovana.
Play-off duely najlepších ôsmich účastníkov SHL ponúkli unikát v podaní žilinského tímu, ktorý vo štvrťfinále zaznamenal 29. ligovú výhru v rade, čím prekonal svetový rekord Norfolku Admirals z AHL, ktorý ostal neporazený 28 stretnutí.
Súťaž smerovala do svojho semifinále, kde sa proti sebe postavili Skalica s Martinom a Žilina s Topoľčanmi. Do bojov o titul napokon postúpil káder z Turca, ktorý sa pripravoval na finálové derby o Strečno proti Žilinčanom, tí nespoznali pocit prehry ani v semifinálových zápasoch.
Prehru Vlkov však priniesol hneď prvý finálový stret, ktorý ovládli Martinčania. Mužstvo sídliace pod Dubňom neuspelo po prvý raz od novembra 2021, po 137 dňoch svoju úctyhodnú a svetovú šnúru ukončilo na 35 ligových výhrach po sebe. Pri započítaní dvoch pohárových duelov neprehrali Žilinčania 37 súťažných súbojov v rade.
V nasledujúcom meraní síl finalistov znova uspeli Turčania a s ich suverénnym protivníkom to začalo vyzerať zle-nedobre. Žilina ale ukázala charakter a tímovú silu, zvíťazila v štyroch dueloch po sebe a oslavovala vytúžený titul, ktorý jej zaručil baráž o extraligu proti Liptovskému Mikulášu.
Zároveň s extraligovou barážou prebiehali aj boje o udržanie sa v SHL, v ktorých si druholigovú príslušnosť udržalo Brezno, keď zdolalo Trebišov. Žilinčania ale svoju rozprávkovú cestu nedotiahli až do prieniku medzi elitu a Liptákom podľahli v sérii 1:4.
Na všetky mužstvá čakala dlhá pauza spojená s medzisezónnym obdobím letnej prípravy. Ligový kolotoč nového ročníka naštartovali protagonisti na konci septembra 2022 v rovnakom účastníckom zložení ako v predošlom roku.
Úradujúci majster doposiaľ výraznejšiu víťaznú šnúru nepredviedol a nachádza sa na treťom mieste. Kvalitu a silu mužstva preukazuje jediný zástupca východného Slovensko, a to Humenné. Tamojšie „levy“ majú po 26 odohraných kolách na konte už 20 víťazných zápisov a s 58 bodmi im patrí čelo tabuľky. O popredné pozície sa uchádzajú aj minuloročný finalista z Martina a bronzová Skalica. Na opačnom konci sú opäť Levice a Brezno.
Pred definitívnym uzavretím aktuálneho kalendárneho roka ostávajú v programe Slovenskej hokejovej ligy ešte dve kolá, ktoré okrem iného prinesú aj súboje mužstiev z prvej štvorky momentálnej tabuľky.