Slafkovský, Alcaraz či Evenepoel. Kto sa objavil a zažiaril v roku 2022?
Lucas Braathen (alpské lyžovanie)
Keď v októbri 2020 ovládol Lucas Braathen v 20-rokoch tradičné otváracie podujatie Svetového pohára v rakúskom Söldene, bol to prvý zárez jeho budúcich úspechov. Ale zranenie kolena ho vyradilo zo zvyšku sezóny 2020/2021, a tak si na ne mladý Nór, ktorý sa vo voľnom čase venuje módnemu návrhárstvu, musel rok počkať.
Ďalšie víťazstvo prišlo vo veľkom štýle. V januári sa s číslom 31 vo švajčiarskom Wengene sotva prebojoval do druhého kola slalomu, následne ale využil čistú trať a skvelý výkon ho katapultoval z 29. miesta až k zlatu. Na stupne víťazov sa v minulej sezóne pozrel ešte trikrát. Druhý bol v slalome Kitzbüheli, striebro bral aj v "obrákoch" v Kranjskej Gore a Courcheveli. V oboch technických disciplínach obsadil celkové štvrté miesto.
V prebiehajúcej sezóne sa zdá, že sa lyžiar s brazílskými koreňmi cíti ešte lepšie. V prvom slalome vo Val d´Isére dominoval, vyhral tiež prestížny obrovský slalom na zjazdovke Gran Risa v Alta Badii a vo svojom prvom super-G preťal cieľovú pásku ako siedmy najrýchlejší. Na lídra Svetového pohára Marca Odermatta má možno ešte ďaleko. Všestranne nadaný Nór by ale na konci aktuálnej sezóny mohol brať jeden z malých krištálových glóbusov.
Anamarija Lampičová (biatlon)
Šprintérskej hviezde klasického lyžovania Anamariji Lampičovej druhá olympijská účasť vo februári nevyšla podľa predstáv. Trojnásobná medailistka z majstrovstiev sveta a víťazka troch pretekov v rámci Svetového pohára skončila v pekingskom šprinte až dvanásta. Prechod Slovinky do biatlonu bol ale aj tak nečakaný.
Nie je nič nezvyčajné, keď si bežkári zavesia na chrbát malorážku. V posledných rokoch sme videli ale vždy podobný scenár - spočiatku bojovali so stratou rýchlosti a mizernými výkonmi na strelnici. Podobne na tom bola Lucie Charvátová či minulý rok Stina Nilssonová. Lampičová môže byť výnimkou potvrdzujúce pravidlo. Síce zápasí so streľbou v stoji, no v ľahu strieľa obstojne. Predovšetkým ostatné súperky ničí na trati.
Pôsobivý bol tiež jej nástup do Svetového pohára, keď v šprinte v Hochfilzene tromi chybami v stoji obsadila piatu priečku a na ďalšiu bývalú lyžiarku Denisu Herrmannovú-Wickovú stratila iba 35 sekúnd. Do stíhačky ju slovinský tréner nenasadzuje a spoločne volia skôr cestu zlepšovania sa v IBU Cupe.
Tam už bola Lampičová v predvianočných pretekoch s hromadným štartom v Ridanne druhá. Ak zlepší streľbu, môžu sa jej súperky právom obávať.
Remco Evenepoel (cyklistika)
Ako obrovský talent bol Remco Evenepoel v hľadáčiku odborníkov už dlho. Záujem o jeho osobu vzrástol najmä po dvoch tituloch z juniorských majstrovstiev z roku 2018. Medzi dospelými jeho hviezda pomaly ale isto stúpala až do augusta 2020 a hrozivého pádu na pretekoch Okolo Lombardie. V zjazde preletel cez kamennú bariéru. Okrem zlomenej panvy si odniesol pohmliaždenú pravú stranu pľúc.
Prvé veľké úspechy kariéry Belgičana v dospelom pelotóne tak prišli až tento rok. Na jar ovládol svoj prvý monument Liége - Bastogne - Liége po takmer tridsaťkilometrovom sóle. Následne zopakoval triumf na klasike San Sebastián a v septembri zosadil skvelými výkonmi z trónu španielskej Vuelty Slovinca Primoža Rogliča. Remco vyhral dve etapy.
V sezóne 2023 navyše Evenepoel bude obliekať ten najcennejší dres. Dúhové farby si vybojoval podobným kúskom ako na monumente v Liége. U protinožcov vo Wollongongu sa v záverečných 25 kilometroch osamostatnil od Alexeja Lucenka a k bronzu z časovky pridal majstrovské zlato. Ukončil tak 10-ročné čakanie na triumf belgického cyklistu na MS.
Chviča Kvaracchelija (futbal)
Tréner Luciano Spalletti s kádrom Neapola urobil v lete zrejme zázrak. Jeho tím zostal aj po pätnástich kolách bez prehry a s gólovou bilanciou 37:12 sa usadil na prvom mieste Serie A. Asi najvydarenejším ťahom vedenia klubu bolo získať Chviču Kvaraccheliju z Dinama Batumi.
Gruzínske krídlo stálo zhruba 12 miliónov eur a Neapol v ňom prakticky "zadarmo" objavil poklad. V talianskej lige sa Kvaracchelija podieľal už na jedenástich góloch (6+5) a za kanonierom a oporou mužstva Victorom Osimhenom je druhým najlepším strelcom "Partenopei" a šiestym v Serii A. V Lige majstrov pomohol k ďalším piatim zásahom (2+3). Do siete Ajaxu Amsterdam strelil dva góly a na ďalší prihral.
A zatiaľ čo sa na talentovaného futbalistu upriamila pozornosť európskych veľkoklubov, manažér tímu Cristiano Giuntuli odmietol, že by "Kvaradonu" nechal v januárovom prestupovom období odísť. "Nie je šanca, aby sme ho pustili. Nezáleží na ponuke či peniazoch. Jednoducho u nás zostane." Nie nadarmo patrí rodák z Tbilisi k najlepším futbalovým prestupom končiaceho roka.
Juraj Slafkovský (hokej)
Keď slovenskí hokejisti získali v Pekingu historickú medailu, významný podiel mal na nej útočník TPS Turku Juraj Slafkovský. Hneď v prvom zápase dal neskorším olympijským šampiónom z Fínska dva góly a bez rešpektu ich v turnaji pridal ďalších päť. Z toho dva v kľúčovom zápase o bronz proti Švédsku. Výsledok? Najužitočnejší hráč a nálepka horúceho kandidáta na draftovú jednotku NHL.
A 7. júla sa Slafkovský jednotkou draftu naozaj stal. Vybral si ho Montreal. Zároveň bol tiež najvyššie draftovaným slovenským hokejistom v histórii. Canadiens sa rozhodli nechať si ho v kádri, aj keď talentovaný mladík zažíva v Severnej Amerike hokejový šok a postupne sa rozhliada. Prvý gól v NHL strelil v októbri proti Arizone. Na konte má zatiaľ 10 bodov za 4 zásahy a 6 asistencií.
Iľja Malinin (krasokorčuľovanie)
Pre Iľju Malinina bolo náročné prijať informáciu, ktorú sa dozvedel v januári. S americkým tímom do Pekingu nevyrazil. Američania vtedy uprednostnili skúsenosti v podobe Jasona Browna, ktorý ale na domácom šampionáte nemal proti Malininovi šancu. Sám Brown chválou na účet svojho kolegu nešetril.
"Môžem len povedať, že je nadpozemský a americké krasokorčuľovanie má obrovské šťastie. S Iľjou ho čaká úspešná budúcnosť."
Naozaj sa tak deje. Kým olympijský víťaz Nathan Chen si od súťaženia dával v novej sezóne pauzu, Malininova hviezda na jeseň raketovo stúpala. S krátkym programom sa mladý krasokorčuliar síce trápil, víťazstvá mu prinášali astronomické známky za voľnú jazdu na pieseň Euphoria. Ako prvý človek v histórii skočil 15. septembra 2022 čistého štvoritého axela, so štyri a pol otáčkami najťažší skok.
Výnimočný je aj tým, že svoj výkon počas nasledujúcich mesiacov dokázal ešte niekoľkokrát zopakovať. Na Americkej korčuli sa napriek pádom vďaka takmer perfektnému štvoritému axelovi a niekoľkým náročným kombináciám prebojoval k víťazstvám. Svoju triedu potvrdil výhrou na estónskej Grand Prix. Nebyť veľmi nevydareného krátkeho programu, pravdepodobne by vyhral i finále prestížneho seriálu v Turíne. Takto mu zostal "iba" bronz.
Carlos Alcaraz (tenis)
Málokto asi v januári čakal, že na konci aktuálneho roka bude novým kráľom svetového tenisu práve 19-ročný Carlos Alcaraz. Španiel štartoval sezónu až v tretej desiatke rebríčka. Rýchlo ale ukazoval svoje kvality a porážal hráčov z prvej desiatky. Svoj prvý titul kategórie ATP 500 získal vo februári v Rio de Janeiro. V Indian Wells sa dostal do semifinále a prémiový titul z Masters oslávil po výhre nad svetovou šestkou Casperom Ruudom v Miami.
Kým iní hráči nastupujúcej generácie mali a majú problémy porážať tenistov z hviezdnej trojky Nadal, Federer, Djokovič, naopak Alcaraz bol v roku 2022 proti legendám pri chuti. Na domácej pôde v Madride vo štvrťfinále nepríjemne zaskočil antukového kráľa Rafaela Nadala. V semifinále si vychutnal Novaka Djokoviča. Úspešné ťaženie dokončil proti trojke Alexandrovi Zverevovi.
Vo Flushing Meadows na prelome augusta a septembra už tenisová kométa nastupovala ako nasadená trojka. Finále US Open proti Ruudovi bolo priamym súbojom nielen o premiérový titul z Grand Slamu, ale aj o post svetovej jednotky. Alcaraz ho ovládol v štyroch setoch a stal sa prvým tínedžerom na čele rebríčka ATP. Rok 2022 uzavrie ako najmladšia svetová jednotka v histórii.