Pegulová zdolala jednotku Sabalenkovú a je v semifinále Turnaja majsteriek
Sabalenková - Pegulová 4:6, 3:6
Jessica Pegulaová pri svojom debute na Turnaji majsteriek pred rokom na domácej pôde v texaskom Fort Worthu prehrala všetky tri zápasy vo dvojhre i štvorhre, hoci krátko predtým vyhrala turnaj WTA 1000 v Guadalajare a ziskom najcennejšej trofeje si zdvihla sebavedomie.
Rovnako teraz sa na turnaj naladila triumfom, keď ovládla podujatie WTA 250 v juhokórejskom Soule, rodisku svojej matky. Na rozdiel od minulého roka však pokračuje vo víťaznom ťažení na Turnaji majsteriek, keď v mexickom Cancúne zdolala Jelenu Rybakinovú aj Arynu Sabalenkovú v dvoch setoch.
Dvadsaťdeväťročná Američanka v posledných štyroch dueloch s o štyri roky mladšou Bieloruskou nezískala ani set. Tentoraz však predviedla na kurte skvelý výkon, v oboch setoch si vybudovala náskok 5:2 s dvoma brejkmi a zakaždým si náskok ustrážila.
Problémy mala len v koncovke zápasu. Za stavu 6:4, 5:2 a 40:15 spáchala prvé dve dvojchyby a Sabalenková vycítila nádej. Začala hrať na riziko a odvrátila ďalšie štyri mečbaly, no Pegulová uspela až pri svojej siedmej šanci. Vo výmenách sa ubránila a nútila súperku chybovať.
"Bola to veľká výzva. Pamätám si veľa duelov, ktoré Aryna otočila z mečbalov. Je to pre ňu ťažké, trafí veľa winnerov, ale robí aj veľa chýb. Je ťažké to ukončiť. Som veľmi rada za to, ako som hrala," pochvaľovala si Pegulová. Američanka zdolala svetovú jednotku tretíkrát v kariére a celkovo si pripísala 17. víťazstvo proti hráčke TOP 10.
A keďže v druhom utorňajšom semifinále získala Kazaška Jelena Rybakinová proti Marii Sakkariovej prvý set, Pegulová má istotu postupu do semifinále bez ohľadu na výsledok posledného stretnutia v skupine proti Sakkariovej.
Rybakinová - Sakkariová 6:0, 6:7, 7:6
Po úvodnej prehre s Pegulovou si kazašská debutantka Rybakinová dokráčala pre svoje premiérové víťazstvo v súťaži proti Sakkariovej. Po bleskovom zisku prvého setu už po 22 minútach sa však na víťazstvo poriadne nadrela.
Na kurte musela stráviť ešte viac ako dve hodiny a mala problémy. V treťom sete neudržala vedenie 4:2 a za stavu 4:4 a 15:40 čelila dvom brejkbalom. Vydržala a po dvaapolhodinovom boji zvíťazila 6:0, 6:7, 7:6 a pripísala si druhé víťazstvo v treťom vzájomnom zápase.
"Teraz buď vyhrám a zostanem, alebo prehrám a pôjdem domov. Je to rovnaké ako na ostatných turnajoch. Nebude to ľahké, ale urobím maximum," uviedla bojovne naladená Rybakinová, minuloročná wimbledonská víťazka, ktorá si pripísala siedmy tohtoročný skalp hráčky TOP 10. Viac ich majú na konte len Iga Swiateková (9) a Coco Gauffová (8).
Rybakinová bude vo štvrtok hrať so Sabalenkovou v priamom súboji o druhé miesto v skupine. S Bieloruskou má bilanciu 2:4, ale od januárovej prehry vo finále Australian Open ju zdolala v dvoch setoch v Indian Wells a pred niekoľkými týždňami aj v Pekingu.
Na druhej strane Sakkariová, ktorá v prvom stretnutí utrpela debakel 0:6, 1:6 so Sabalenkovou, je po dvoch prehrách bez šance zopakovať semifinálové vystúpenie z predchádzajúcich dvoch ročníkov a prvýkrát skončí v skupine.
"Myslím si, že výsledok prvého zápasu som mala v hlave. Mojím najväčším dnešným víťazstvom bolo, že som prekonala svoj strach. Nakoniec som bola pár bodov od výhry," nechala sa počuť Sakkariová.