Krejčíková skončila na rakete Čeng Čchin-wen. Číňanka si o posledný titul zahrá s Gauffovou
Čeng Čchin-wen - Krejčíková 6:3, 7:5
Napriek tomu, že Barbora Krejčíková pricestovala do Rijádu bez formy a v úvodnom strete skupiny neudržala sľubný náskok proti Ige Swiatekovej, po skalpoch Jessicy Pegulovej a Coco Gauffovej nečakane postúpila do semifinále. Tam však padla, a hoci sa proti Čeng Čchin-wen nadýchla k obratu, o ďalšie prekvapenie sa už nepostarala.
Dvadsaťosemročná Češka od úvodných výmen častejšie kazila a prehrala prvé tri gemy. A keď po necelej hodine prehrávala 3:6 a 0:3 s mankom dvoch brejkov, zdalo sa, že je rozhodnuté. Krejčíková však nezložila zbrane a súperku ešte poriadne potrápila.
Ziskom štyroch gemov v rade otočila česká tenistka vývoj druhého setu a za stavu 5:4 dokonca dvakrát hrala o setbal. Ten však nezískala, nepridala ďalší gem a po 100 minútach hry prehrala 3:6, 5:7. S o šesť rokov mladšou Číňankou prehrala aj v druhom vzájomnom stretnutí, vlani neuspela vo finále v Čeng-čou.
Krejčíková sa síce v tejto sezóne nedostala medzi sedem najúspešnejších tenistiek, ale do Rijádu sa kvalifikovala vďaka triumfu vo Wimbledone a pravidlu, ktoré zabezpečuje účasť najvyššie postavenej úradujúcej grandslamovej šampiónke z prvej dvadsiatky. Bola to jej druhá účasť na Turnaji majsteriek vo dvojhre, pri debute v roku 2021 prehrala vtedajšia víťazka French Open všetky tri duely (s Anett Kontaveitovou, Garbiñe Muguruzovou a Karolínou Plíškovou). Vo štvorhre však triumfovala po boku Kateřiny Siniakovej, s ktorou bola vo finále ešte v rokoch 2018 a 2022.
Hoci na tohtoročné WTA Finals pricestovala bez zápasového rytmu, v elitnej súťaži sa prebojovala medzi kvarteto najlepších a zabezpečila si prezimovanie v TOP 10. Od slávneho triumfu na tráve v All England Clube štartovala na šiestej akcii a prvýkrát od olympijských hier vyhrala dva zápasy v rade, od júlového postupu do štvrťfinále hier do piatimi kruhmi prehrala sedem z 11 zápasov.
Čeng Čchin-wen vyrovnala čínske maximum
Dvadsaťdvaročná Čeng Čchin-wen začala pri debute na Turnaji majsteriek prehrou s Arynou Sabalenkovou, ale ďalšie tri súperky už prekonala - Jelenu Rybakinovú, Jasmine Paoliniovú a Krejčíkovú. Postupom do finále vyrovnala najlepší čínsky výsledok na Turnaji majsteriek z roku 2013. Na Li vtedy v boji o titul nestačila na Serenu Williamsovú.
"Je to výnimočný pocit. Na Turnaji majsteriek som prvýkrát a hneď vo finále. Barbora je naozaj kvalitná hráčka, odohrali sme dobrý zápas. Čo sa stalo za stavu 3:0? To naozaj neviem," usmievala sa šťastná Čeng Čchin-wen, ktorá ako prvá tenistka z Číny vyhrala 50 zápasov v jednej sezóne.
Čeng Čchin-wen, finalistka januárového Australian Open, od svojho neúspechu v prvom kole Wimbledonu odohrala 32 duelov s perfektnou bilanciou 27-5 a na piatich z ôsmich turnajov sa dostala do finále. Triumfovala v Palerme, na olympijských hrách v Paríži a pred dvoma týždňami v Tokiu.
Sabalenková - Gauffová 6:7, 3:6
V sobotu sa Čeng Čchin-wen môže stať prvou čínskou víťazkou Turnaja majsteriek. Vo finále vyzve Coco Gauffovú. S o dva roky mladšou Američankou prehrala jediný tohtoročný vzájomný súboj na antuke v Ríme v dvoch setoch.
Dvadsaťročná Gauffová zdolala v druhom semifinále aktuálnu svetovú jednotku Arynu Sabalenkovú 7:6, 6:3, podobne ako vo finále minuloročného US Open. Odplatila jej dve tohtoročné prehry a vo vzájomnej bilancii sa ujala vedenia 5-4.
Druhé semifinále plné hviezd ponúklo nervózne predstavenie. Obe hráčky zaznamenali iba po 14 winnerov, čo prevážilo veľké množstvo nevynútených chýb. Gauffová ich urobila 27, Sabalenková 47.
"Proti Aryne je to vždy ťažké, takže som s výkonom spokojná. Snažila som sa len držať v hre, pretože nie je náhoda, že je svetovou jednotkou. Som spokojná s tým, ako som hrala," povedala Gauffová.
Američanka je už tretí rok najmladšou účastníčkou WTA Finals a neustále sa výsledkovo posúva. Pri svojom debute v skupinovej fáze neuhrala ani set, vlani vypadla v semifinále a tento rok sa stala najmladšou finalistkou od roku 2010 (Caroline Wozniacká).
"Ani teraz nie som nervózna. Hrať finále na poslednom podujatí sezóny je veľké plus. Už len účasť na podujatí je veľkou odmenou za uplynulý rok," uvedomuje si Gauffová.