Ako Gauffová dobyla New York. Svet sa klania novej šampiónke

Už keď Gauffová vstupovala do veľkého tenisu, hovorilo sa o nej ako o zázračnom dieťati a hviezde budúcnosti. Mnohí športovci však nedokážu naplniť predpovede a v dospelosti vyhoria. Coco však k svojmu talentu rok čo rok pridávala výkonnosť a naučila sa vyhrávať.

Pred 11 rokmi sedela na tribúne vo Flushing Meadows a keď Serena Williamsová získala svoj štvrtý titul, kričala od radosti. Mala vtedy osem rokov a nemohla vedieť, že o nejaký čas bude tá, ktorej budú tlieskať.

"Je to česť byť na zozname víťaziek s Altheou Gibsonovou, Serenou, Venus, Naomi, Sloane. Oni mi vydláždili cestu, aby som tu mohla byť," vymenovala všetky tenistky tmavej pleti, ktoré pred ňou vybojovali v New Yorku grandslamový titul.

Jej vzorom nebola len Serena. Oveľa bližšie mala k Sloane Stephensovej, ktorú videla vyhrať US Open v roku 2017: "Vtedy som prehrala finále juniorky, ale keď triumfovala, bol to pre mňa inšpirujúci moment. To preto, že som vedľa nej vyrastala, poznám ju od svojich desiatich rokov. Asi tušíte, čo pre mňa znamenali Serena, Venus alebo Sloane. Dúfam, že budem pokračovať v ich odkaze a dúfam, že teraz môžu aj ostatné dievčatá veriť, že to dokážu."

Gauffovej jednoznačne pomohla čerstvá spolupráca s bývalým špičkovým hráčom Gradom Gilbertom, ktorý následne ako tréner viedol také osobnosti ako Andre Agassi a Andy Roddick. Je to len niečo vyše mesiaca, čo sa svojrázny Američan usadil do jej hráčskej lóže. Odvtedy získala tri tituly v priebehu jedného mesiaca. Predtým jej trvalo štyri roky, kým získala rovnaký počet trofejí.

Gilbertov prínos nie je len o koučovaní, ale aj o nastavení mentality. Gauffová vďaka nemu necíti taký veľký tlak. "Je síce starší, ale stále má myseľ dvadsiatnika. No možno niekedy je skôr ako desaťročný. Keď hrával, vždy mal v ústach gumené cukríky a teraz mi ich ponúka. Vezmem si ich, ale nezjem," rozprávala čerstvá víťazka US Open s úsmevom na tvári.

Najdôležitejšie momenty US Open

Gauffová - Siegemundová 3:6, 6:2, 6:4

Dráma a kontroverzia hneď od začiatku. Nemka Laura Siegemundová začala bez rešpektu a po zisku prvého setu sa snažila šetriť sily. Gauffová sa však sťažovala na meškanie medzi podaniami a rozhodca udelil nemeckej hráčke dve varovania, vďaka ktorým získala svetová šestka bod. Siegemundová si navyše vypočula bučanie z tribún a po zápase sa zasa sťažovala. "Som veľmi sklamaná z toho, ako sa ku mne ľudia správali. Nemali žiadnu úctu ku mne ani k dobrému tenisu. Takéto neférové správanie voči neamerickej hráčke som videla len na tomto kurte. Je to prvýkrát, čo na tlačovej konferencii plačem," povedala 35-ročná veteránka.

Gauffová - Wozniacká 6:3, 3:6, 6:1

Ďalšia veteránka proti americkej tínedžerke a opäť trojsetový zápas. Proti finalistke z rokov 2009 a 2014, ktorá začiatkom augusta prekvapujúco obnovila kariéru po viac ako troch rokoch, Gauffová v každom sete raz stratila svoje podanie. Pokiaľ si Caroline Wozniacka strážila servis, mala šancu. Do rozhodujúcej časti hry však vstupovala so stratou jedného setu a mladá Američanka dominovala. "Bola som presvedčená, že môžem postúpiť. Caroline však dokáže zobrať veľa loptičiek, takže som potrebovala hrať agresívne. Bola to ale veľká česť byť s ňou na kurte," poznamenala Gauffová.

Gauffová - Sabalenková 3:6, 6:2, 6:4

Prvý set bol zo strany Gauffovej mizerný a Sabalenková získala prvý "zárez" napriek negatívnemu pomeru víťazných úderov a nevynútených chýb. Hneď v prvom geme druhého setu mala bieloruská hráčka ďalšie dva brejkbaly, no v tej chvíli si Gauffová akoby zachránila finále pre seba. Príležitosti na rebrejk ju nakopli a za krátku chvíľu bola sebavedomá hra mladej Američanky späť.

Gauffovú potom bolo takmer nemožné zastaviť, prakticky nerobila chyby a dokázala sa veľmi dobre brániť proti razantnej hre Bielorusky. Sabalenková dohrávala zápas so zranením, ale aj zdravá by asi ťažko hľadala recept na úspech.

Dôležité čísla

1 - Gauffová sa prvýkrát v kariére stala grandslamovou víťazkou a zároveň je jedinou hráčkou, ktorá v posledných sezónach dokázala aspoň raz ročne poraziť novú svetovú jednotku. V rokoch 2020, 2021, 2022 a 2023 zaznamenala nad Sabalenkovou vždy jedno víťazstvo.

4 - Štyrikrát musela Gauffová odohrať trojsetový zápas na US Open. Len štyri hráčky dokázali vyhrať posledný Grand Slam sezóny pred dovŕšením 20 rokov - Tracy Austinová, Serena Williamsová a Chris Evertová to zvládli vo Flushing Meadows. Austinová zostáva najmladšou víťazkou newyorského podujatia, keď triumfovala vo veku 16 rokov a osem mesiacov. Písal sa rok 1979.

19 - Ako už bolo spomenuté, Gauffová získala svoj prvý grandslamový titul vo veku 19 rokov a tento triumf z nej zároveň robí najmladšiu šampiónku US Open od roku 1999, keď krátko pred svojimi 18. narodeninami zvíťazila Serena Williamsová.

Gauffová sa po US Open posunula na 3. miesto rebríčka WTA, ale má potenciál vystúpiť ešte vyššie. Rok 2023 je pre ňu zlomový. Dnes patrí medzi fyzicky najzdatnejšie hráčky, odborníci oceňujú najmä jej atletickú kondíciu. Už si získala rešpekt súperiek, keďže pravidelne poráža tie najlepšie.

Američanka si zároveň uvedomuje, že to bola jej rodina, ktorá jej pomohla zostať na správnej ceste. "Keď som vyhrala, prvý človek, ktorého som vyhľadala, bol môj otec. Bolo to prvýkrát, čo som ho videla plakať," spomína.

Hoci jej puto s rodičmi dnes nie je navonok také viditeľné, keďže lieta po svete viac-menej bez nich, uvedomuje si, že bez otca a matky by cesta na vrchol nebola možná: "Otec ma podporoval. Veľa ľudí sa nás snažilo rozdeliť, hovorili mi, že už nemusí byť v mojej hráčskej lóži. Netušia, že práve vďaka nemu som tento zápas vyhrala," zverila sa po finále dojatá šampiónka.